Juba üle kümne aasta on Ameerika Ühendriikide ja Kanada piiril asuvas Memphremagogi järves elavatel pruunidel sägadel nahal olnud salapärased mustad laigud. See, mis tundus keskkonna- või viirusprobleemina, on osutunud millekski palju üllatavamaks: vähiks, mis kandub ühelt kalalt teisele nagu parasiit.
Vermonti Ülikooli meeskond on kinnitanud, et see ongi primer cáncer transmisible documentado en una especie de agua dulce ja neljas teadaolev kogu loomariigis. Ajakirjas Nature avaldatud leid tõstatab uusi küsimusi nende haiguste leviku kohta looduses ja nende võimaliku mõju kohta ökosüsteemidele.
Melanoom, mis hüppab ühelt kalalt teisele
Esimesed juhtumid avastati 2012. aastal, kui kalurid ja bioloogid hakkasid märkama, et paljudel säga kaladel olid kummalised, mustad, sametised muhud. 2014. aastaks oli peaaegu igal kolmandal järves oleval säga kalal need kahjustused. Algselt kahtlustati viirust või haigust. mere- ja veekogude reostus lähedalasuvast prügimäelt, kuid kasvajate täieliku genoomi sekveneerimise ja selle võrdlemise teel tervete kalade koega avastasid teadlased midagi ootamatut: las células cancerosas estaban mucho más emparentadas entre sí que con el pez que las albergabaSee on transmissiivse klonaalse vähi eksimatu tunnus, kus kasvajarakud ise toimivad nakkusetekitajana.
Geneetiku Julie Dragoni juhitud uuring näitas, et kasvajatel on sadu tuhandeid ühiseid geneetilisi variante, mida tervetel kaladel ei esine. Seda saab seletada ainult siis, kui kõik vähirakud pärinevad ühest ühisest esivanemast, kes mingil hetkel suutis ühelt kalalt teisele hüpata ja end iseseisva liinina kehtestada. „Ma ütlesin: me eksime. See ei saa õige olla,“ meenutab Dragon esialgseid tulemusi nähes. Pärast analüüside kordamist sai muster kinnitust.
Neljas teadaolev nakkav vähk
Seni oli teadus dokumenteerinud vaid kolm näidet loomadel esinevatest nakkavatest vähivormidest: koerte suguhaiguste kasvaja, mis on koerte seas levinud tuhandeid aastaid; Tasmaania kuradi näokasvaja, mis on seda liiki 1990. aastatest alates hävitanud; ja mitmed nakkava leukeemia vormid kahepoolmelistel karploomadel, näiteks rannakarpidel ja merekarpidel, mida on avastatud ka Euroopa vetes. Pruuni säga melanoom liitub selle nimekirjaga neljanda ja esimese mageveekala puhul esineva juhtumina. Este descubrimiento amplía el mapa de los cánceres contagiosos ja viitab sellele, et veekeskkond võib olla eriti soodne kasvajarakkude ülekandumiseks indiviidide vahel.
Teadlased rõhutavad, et erinevalt Tasmaania kuradi kasvajatest, mis on surmavad kuude jooksul, võivad melanoomiga nakatunud säga aastaid elada. Pikaajaline ökoloogiline mõju on endiselt teadmata, kuid asjaolu, et haigus levib tervete populatsioonide seas, nõuab selle arengu hoolikat jälgimist.
Kuidas see levib?
Üks suurimaid tundmatuid küsimusi on täpne ülekandemehhanism. Autorid pakuvad välja, et nakkus võib aset leida kudemisajal, mil säga koguneb madalasse vette ja hoiab omavahel intensiivset füüsilist kontakti. „Näib, et see juhtub ainult suurte, paljunemisküpsete kalade puhul,“ selgitab uuringu kaasdirektor ja bioloog Mark Henderson. Las mordeduras, los arañazos y el roce directo podrían facilitar el paso de células tumorales ühelt kalalt teisele. Lisaks, kuna nad on põhjas elavad soomusteta kalad, suhtlevad nad pidevalt setetega, kus vähirakud võivad ajutiselt ellu jääda.
Uuring näitab ka, et Uus-Inglismaa pinnases looduslikult esinev arseen võib nõrgestada kalade immuunsüsteemi, muutes nad kasvajarakkude koloniseerimise suhtes haavatavamaks. Teadlased välistavad aga plastreostuse või lähedalasuvate prügimägede kui põhjuse, kuna vähk esineb ühtlaselt kogu järves ja ka teistes selge veega järvedes.
Inimestele ohtu ei ole
Teadlased on rõhutanud, et see vähk ei kujuta endast ohtu inimestele. Memphremagogi järv varustab joogiveega enam kui 175 000 inimest ning testid näitavad, et kasvajarakud ei saa teisi liike nakatada. „Inimestel on väga tõhus immuunsüsteem, mis on võimeline ära tundma võõrrakke, näiteks vähirakke kalades; edasikandumise tõenäosus on praktiliselt null,“ ütleb Beata Ujvari, Deakini ülikooli professor ja uuringu retsensent. La transmisión de tumores entre humanos es extremadamente rara ja seda on dokumenteeritud ainult väga spetsiifilistel juhtudel, näiteks emalt lapsele ülekande või siirdamisretsipientidel.
Siiski soovitavad teadlased ettevaatusabinõuna mitte tarbida nähtavate kasvajatega säga. „Isiklikult ma ei sööks kasvajatega säga,“ tunnistab Henderson, kes märgib, et umbes 30% järve kaladest on kasvajatega nakatunud.