Kujutage ette, et laskute peaaegu kahe kilomeetri kaugusele vee alla, kus valgus on kauge unistus ja rõhk purustaks teid hetkega. Noh, just seal, täpsemalt Darwini saare lähedal Galápagosel, on teadlased komistanud olendi otsa, keda ei mainita üheski zooloogiaõpikus . See on uus peajalgsete liik, kelle omapäraste tunnuste pärast on eksperdid pead kratsima pannud.
See avastus, mille tegid Janet R. Voight ja tema meeskond Chicago Field Museumis koos Bonni ja Charles Darwini Fondi ekspertidega, avaldati ajakirjas Zootaxala. Loom, ametliku nimega Microeledone galapagensis , pole mitte ainult bioloogiline kurioosum, vaid on sundinud teadlasi ka ümber hindama oma arusaama kogu tema taksonoomilisest perekonnast.
Kummituslik, peaaegu läbipaistev välimus
Kaugelt vaadates võiks arvata, et tegemist on väikese tavalise kaheksajalaga, millel on lühikesed käed ja vähe imemisseadmeid. Bioloogidele tekitab aga tegelikult segadust tema seljanahk, mis on praktiliselt pigmenditu . Sügavas meres on peajalgsetel tavaliselt kamuflaažiks tihedad kromatofooride kihid, kuid see isend on peaaegu poolläbipaistev, andes talle vastse või merevaimu välimuse.
See värvipuudus ei ole pelgalt esteetiline kapriis. Teadlased usuvad, et tegemist on heterokrooniaga , mis tähendab sisuliselt looma arengukiiruse muutumist. Tulemuseks on täiskasvanud isend, kellel on säilinud imikueast pärit tüüpilised tunnused – seda nähtust nimetatakse neoteeniaks ja mis põhjustab bioloogilise kella enneaegse seiskumise.
Selle sisemise anatoomia müsteerium
Asjad lähevad veelgi kummalisemaks, kui analüüsida looma sisemust microCT abil, mis on ülitäpne kompuutertomograafia tüüp. Kõigi üllatuseks on vahevöö sisemine lihaskond, mis on küll väljastpoolt peaaegu nähtamatu, tihedalt pigmenteerunud . Teisisõnu, sellel on vastupidine varjutus: seestpoolt tume ja väljastpoolt hele.
Loomadel on tavaliselt tume selg, et sulanduda sügavikku, ja hele kõht, et end pinnavalgusega maskeerida. Microeledone galapagensis pöörab selle kamuflaažimustri ümber viisil, mida teadus ikka veel püüab mõista, kuigi kahtlustatakse, et see on tema ebatüüpilise embrüonaalse arengu tagajärg.
Peajalgsete ajaloo ümberkirjutamine
Avastus pole mitte ainult toonud rühma uue liikme, vaid rikkunud ka Megaledonidae perekonna reegleid. Tänu microCT-piltidele avastati, et sellel kaheksajalal puuduvad tindikott ja puju divertikulum. Seni peeti neid struktuure selle perekonna määratlemiseks hädavajalikuks, seega tuli taksonoomilist diagnoosi ametlikult läbi vaadata.
On põnev, kuidas tehnoloogia võimaldab meil neid isendeid uurida neid hävitamata – see on eluliselt tähtis, sest sügavustes on iga isend asendamatu aare , mille uuesti ilmumine võib võtta aastakümneid. Lisaks sellele on olemas ka teisi sarnaseid olendeid, näiteks nähtamatu kaheksajalg, ja Schmidti Ookeaniinstituudi filmitud kuristiku imed , mis samuti näitavad hämmastavat läbipaistvust, paljastades ainult nende elutähtsad organid.
See on ikka veel mõistatus
Vaatamata entusiasmile jääb palju küsimusi alles. Kuna isendeid on leitud ainult Darwini saare piirkonnast, ei tea me, kas see kaheksajalg on levinud ainult selles piirkonnas või on see levinud kogu Vaikse ookeani idaosas . Lisaks on vaja molekulaarset analüüsi, et täpselt kinnitada, kuhu see liikide puus paigutub.
Samuti ei tea me, mida ta sööb, kuidas ta käitub või milline on tema paljunemistsükkel. See on süvamere taksonoomias tüüpiline: liigi nimetamine on vaid algus rassile, mis võib kesta aastaid. Ookeanipõhi on endiselt Maal kõige tundmatum koht ja selle peajalgse juhtum koos teiste kurioossete lugudega, nagu näiteks samanimeliste Kolumbia kurjategijate varjunimed, näitab, et termin "nähtamatu kaheksajalg" võib viidata väga erinevatele asjadele.
Microeledone galapagensis'e avastamine Galapagose saarte sügavustest on paljastanud looma, kellel on ümberpööratud bioloogia ja püsivad juveniilsed tunnused ning kelle tindikoti puudumine on sundinud kogu tema taksonoomilist perekonda ümber defineerima, tuletades meile meelde, et süvaookean peidab endiselt saladusi, mis on võimelised teaduse raamatuid muutma.
