Hiljutine avastus Jaapani ranniku lähedal on pööranud meie arusaama mereelustiku evolutsioonist iidsetel aegadel pea peale. Hokkaido ülikooli paleontoloogide meeskond on välja kaevanud miljoneid aastaid varjatud olnud fossiilseid vihjeid, heites valgust kalmaari olulisele rollile ookeanides kriidiajastul . Ajakirjas Science avaldatud uuring kasutab uuenduslikke tehnikaid ja annab veenvaid andmeid nende loomade arvukuse ja mitmekesisuse kohta, keda peetakse nüüdseks merede tõelisteks valitsejateks juba ammu enne, kui keegi seda ette kujutas.
Kuni viimase ajani arvati, et kalmaarid saavutasid oma haripunkti alles pärast dinosauruste väljasuremist . Selle uuringu tulemused näitavad aga, et need peajalgsed olid mereelustiku peategelased juba umbes 100 miljonit aastat tagasi , arenedes ja mitmekesistudes kaugelt enne iidsete ülestähenduste näitamist.
Saladustega kivid: avastus, mis muudab kõike
Selle üllatava avastuse lähtepunktiks oli Jaapani rannikusetetest leitud ülemise kriidiajastu kivimiplokk. Tänu digitaalsele fossiilide kaevandamise tehnikale – protseduurile, mis hõlmab kivimi kiht kihi haaval lihvimist ja selle sisemuse skaneerimist kõrge eraldusvõimega – avastasid teadlased ligi 1.000 ideaalselt säilinud kivistunud peajalgsete nokka . Need nokad, mis sarnanevad väikeste, kõverate konksudega, on kalmaari tugevaim osa ja pakuvad parimat pilguheitu nende minevikku.
Kõigi nende fossiilide hulgast tuvastasid teadlased vähemalt 263 kalmaari isendit, mis kuulusid umbes 40 seni tundmatule liigile. Mõned neist kalmaaridest osutusid nii aukartustäratavaks, et ületasid isegi nende elupaika jaganud kalu ja ammoniite , muutes seeläbi valitsevat arusaama sellest, kes Mesosoikumi ookeanides tegelikult valitses.
Selle saavutuse võtmeks on olnud abrasiivtomograafia kasutamine . Tänu sellele on iga jäänuste detail digiteeritud ja 3D-s rekonstrueeritud ilma informatsiooni kaotamata, parandades oluliselt paleontoloogiliste uuringute täpsust. See meetod võimaldab analüüsida habrasid mikrofossiile, mida tavapäraste lõikamis- või dissektsioonitehnikate abil on praktiliselt võimatu uurida.
Kalmaarid mere evolutsiooni ajaloos
Uuringu tulemused ulatuvad kaugemale pelgast uute liikide kirjeldamisest. Tuvastatud kalmaaride arv ja suurus näitavad, et need loomad olid juba palju varem, kui seni arvati, saavutanud märkimisväärse mitmekesistumise ja domineerinud toiduahelates. Autorite sõnul polnud need kalmaarid mitte ainult arvukad, vaid ka iidsete Jaapani ookeanide peamised merekiskjad , edestades tänapäeval tuntud ammoniite ja luukalu.
Uuringus on tuvastatud ka kaks peamist tänapäeval elavat kalmaarirühma : rannikuvetest pärit kalmaarid (Myopsida) ja avamerest pärit kalmaarid (Oegopsida). See viitab sellele, et nende loomade kiirgumine ja mitmekesistumine algas palju varem kui seni arvati, kirjutades seega ümber peajalgsete evolutsioonilise ajaloo.
Üks seletus, miks need kalmaarid on nii kaua märkamatuks jäänud, peitub nende pehmetes kehades, mis harva kivistuvad. Nende nokad – kõvad struktuurid – kujutavad endast aga väärtuslikku erandit, mis võimaldab teadlastel rekonstrueerida nende mitmekesisust ja ökoloogilist rolli iidsetel aegadel. Kuni selle avastuseni oli selgelt tuvastatud vaid üks iidne kalmaari nokk , seega kujutab see uus leid endast olulist edasiminekut meie arusaamises nendest selgrootutest.