Florida Everglades seisab silmitsi uue, vaikse ohuga, mis ohustab nende bioloogilist mitmekesisust: Aasia sooangerjas. See invasiivne liik on alates piirkonda saabumisest koloniseerinud kanaleid, märgalasid ja soid ning teadlased pole suutnud seda täielikult ohjeldada. Florida Ülikool on esitanud elanikele ja külastajatele tungiva üleskutse aidata tuvastada seda raskesti tabatavat kala, kelle mõju on juba tunda vähi- ja kahepaiksete populatsioonides.
Vabatahtlike üleskutse on suunatud eelkõige neile, kes elavad, töötavad või naudivad välitegevusi Palm Beachi, Browardi ja Miami-Dade'i maakondades. Turistid, õngitsejad, matkajad ja loodusesõbrad on nüüd teadlaste „silmadeks kohapeal“, selgitas Frank J. Mazzotti, Fort Lauderdale'is asuva UF-i Toidu- ja Põllumajandusteaduste Instituudi (UF/IFAS) eluslooduse ökoloogia professor.
Salakaval kiskja Florida märgaladel
Aasia sooangerjas, teaduslikult tuntud kui Monopterus albus või M. javanensis , on pärit Ida- ja Kagu-Aasiast ning avastati esmakordselt Ameerika Ühendriikides 1990. aastatel. Selle esinemist Evergladesis ei kinnitatud aga enne 2007. aastat. Sellest ajast alates on see Lõuna-Floridas moodustanud mitu populatsiooni ning teadlased hoiatavad, et selle levik häirib ökosüsteemi looduslikku tasakaalu. „See liik jahib kohalikku elusloodust ja konkureerib sellega,“ ütles Mazzotti, kes märkis, et piirkondades, kus kala on end sisse seadnud, on juba märke vähkide ja kahepaiksete arvukuse vähenemisest.
Üks suurimaid muresid on see, kuidas need invasiivsed liigid võivad Everglades'i taastamispüüdlusi segada. Teadlane rõhutas, et vee kvaliteedi parandamine on kasutu, kui bioloogilisi invasioone ei kontrollita . Seetõttu rõhutavad eksperdid vajadust tegutseda võimalikult kiiresti nende leviku piiramiseks.
Aasia angerja tuvastamise raskus
Teadlaste peamine probleem on see, et seda angerjat on äärmiselt raske leida . Kuna see on öise eluviisiga, jääb ta päeval tavaliselt muda sisse maetuks, mistõttu on ta traditsiooniliste proovivõtumeetodite, näiteks päevase elektripüügi jaoks nähtamatu. Lisaks suudab ta õhku hingata ja madala hapnikusisaldusega tingimustes ellu jääda , kohanedes nii niiske kui ka kuiva aastaajaga mudas urgitsedes. Isegi kõige kaasaegsemad keskkonna-DNA meetodid, mis võimaldavad liiki veeproovidest tuvastada, ei kata kõiki Lõuna-Florida kanaleid ja märgalasid .
Arvestades seda olukorda, usuvad teadlased, et kodanike koostöö võib muuta kõike. Varasemad kogemused teiste invasiivsete liikidega on näidanud, et teavituskampaaniate, sotsiaalmeedia ja kogukonna otsese osalemise kombineerimine võimaldab koguda hulgaliselt andmeid nende loomade leviku kohta. Kalurite, matkajate ja elanike aruanded on olnud võtmetähtsusega invasiivsete levialade jälgimisel, mis muidu oleksid märkamata jäänud.
Kodanikuteadus kui liitlane
Nüüd rakendatakse sama lähenemisviisi ka Aasia sooangerja puhul. Kõigil, kes märkavad kanalites, märgaladel või soistel aladel angerjalaadset kala, soovitatakse sellest oma mobiiltelefoniga foto teha ja sellest kohe teatada. Selleks on mitu võimalust: helistades numbril 1-888-IVEGOT1 (483-4681), külastades veebisaiti www.IVEGOT1.org või kasutades IVEGOT1 mobiilirakendust. „Inimesed, kes elavad, töötavad ja veedavad aega õues nendes piirkondades, on meie parimad silmad kohapeal,“ rõhutas Mazzotti. „Mõned kõige väärtuslikumad tähelepanekud pärinevad neilt, kes tunnevad neid veeteid kõige paremini.“
Iga aruanne aitab teadlastel jälgida liigi levikut, seada tähtsuse järjekorda reageerimismeetmeid ja paremini mõista selle mõju Lõuna-Florida ökosüsteemidele. Varajane avastamine on ülioluline, et vältida suurt ökoloogilist katastroofi , mis võib mõjutada ühte maailma tähtsamat märgala. Teadlased rõhutavad, et avastusi ei tehta mitte ainult laborites, vaid ka aedades, kanalite kallastel ja vees endas. Nad järeldavad: iga aruanne on oluline ja inimene, kes sellest teatab, võib hoida võtit selle vaikse sissetungija edasitungi peatamiseks.