Pilt on sama rabav kui enneolematu: üks mõõkvaal hoiab kindlalt päikesekala sabast kinni, samal ajal kui teine sukeldub täiskiirusel tema poole. Löök on nii jõhker, et tohutu kala keha plahvatab tuhandeteks kildudeks, mis vees hõljuvad. See, mis näib olevat äärmuslik jahipidamine, on tegelikkuses käitumine, mida teadlased pole nende vaalaliste puhul varem dokumenteerinud ja mis avaldati äsja ajakirjas Frontiers in Ethology.
Avastus, mida juhtis teadur Kathryn Ayres organisatsioonist Beneath The Waves, põhineb kahel eraldi salvestusel, mis tehti California lahes Mehhiko ranniku lähedal. Mõlemal juhul sooritab mõõkvaalade (Orcinus orca) parv koordineeritud manöövrit: täiskasvanud emane haarab teravasaba -päikesekala (Masturus lanceolatus) suurest sabauimest, samal ajal kui isane kiirendab ja rammib teda kohe pärast seda, kui emane ta lahti laseb. Tulemuseks on looma peaaegu silmapilkne lagunemine, kes võib ulatuda 2.000 kilogrammi kaaluni ja kolme meetri pikkuseni.
Enneolematu jahitehnika
Esimene intsident leidis aset 29. juulil 2024, kui Ayres sukeldus meresafari giidina San José del Cabo lähedal Baja California Suris. Kolmest emasest, ühest isasest ja noorkalast koosnev rühm oli just lõpetanud manta rai jahi, kui ilmus päikesekala korjus. Emane hoidis seda, isane sööstis ette ja noorkala sööstis väikeste tükkide nahka, samal ajal kui täiskasvanud sõid surnukeha. Teine intsident, mille registreeris 7. septembril 2025 reisikorraldaja Héctor Franz, kordus täpselt sama järjestus Cerralvo saare lähedal asuvas kanalis.
Teadlased rõhutavad, et mõlemal juhul oli ookeani päikesekala juba surnud ja tema siseorganid olid eemaldatud, mis välistab võimaluse, et rammimine oli tapmismeetod. „Usume, et see võis aidata noorematel, väiksemate lõualuudega mõõkvaaladel kergemini toituda või võis see olla lihtsalt lõbu pärast. Mõõkvaalad on tuntud oma toiduga mängimise poolest,“ selgitas Ayres avalduses.
Uuringu kaasautor, merebioloog ja Orcas Mexico tegevdirektor Erick Higuera lisab, et see manööver näitab taktikalise planeerimise võimet: „Orkad suudavad vaimselt välja töötada mitmeastmelise plaani ja seda sõjalise täpsusega ellu viia.“ Higuera juhib tähelepanu ka sellele, et ookeani päikesekala kehaehitus, millel on paks želatiinse kollageeni kiht, mis koosneb peaaegu 90% ulatuses veest, muudab ta eriti haavatavaks kineetilise löögi korral tekkivate killustumiste suhtes.
Mäng või toidustrateegia?
Teadusringkonnad ei välista, et sellel käitumisel on mänguline komponent. Mõõkvaalad on tuntud esemete ja surnud saakloomadega mängimise poolest: Washingtoni ranniku lähedal asuvas Puget Soundis on nähtud, et nad kasutavad surnud lõhesid kübaratena, teistes piirkondades aga viskavad nad õhku merilõvide nahka. „Paljudel juhtudel ei näi mängulisusest kaugemale ulatuvat funktsionaalset põhjust olevat,“ ütleb Monika Wieland Shields, Mõõkvaala Käitumisinstituudi direktor, kes uuringus ei osalenud.
Kuid noorkala olemasolu esimesel juhul, kes toitus aktiivselt kõige väiksematest killukestest, viitab vanemate panusele . „Kõva, kummist päikesekala väikesteks tükkideks murdmine muudab selle noorele mõõkvaalale palju kättesaadavamaks,“ selgitab Higuera. Täiskasvanud ei tarbinud pisikesi kilde, jättes need vasikale, mis kinnitab hüpoteesi, et see tehnika hõlbustab nooremate isendite toitumist.
Uuring tõmbab paralleeli ka teise hiljutise mõtsvaalade käitumisega, mida on täheldatud: rünnakud purjelaevade tüüridele Pürenee poolsaare ranniku lähedal. „On olemas selge kontseptuaalne seos,“ ütleb Higuera. „Mõlemal juhul täheldame kognitiivseid ja ennast tasuvaid käitumisviise, mis levivad sotsiaalse õppimise kaudu. Erinevus seisneb eesmärgis: kui Pürenee mõtsvaalid on välja töötanud tüüridele keskenduva mängu, siis California lahe omad rakendavad seda mängulist innovatsiooni toiduainete töötlemisel.“
Teadlased rõhutavad vajadust kvaliteetsemate salvestiste järele, eriti seljauimede ja silmalaikude kohta, et tuvastada isendeid ja teha kindlaks, kas seda tehnikat antakse edasi põlvest põlve. „Me avastame jätkuvalt uusi tehnikaid selle kohta, kuidas mõõkvaalad oma saaki jahivad ja töötlevad,“ võtab Ayres kokku. „Nad on ühed maailma ikoonilisemad merekiskjad, kuid ometi ei lakka nad meid kunagi hämmastamast.“
See käitumine, mis ühendab endas koordinatsiooni, toorest jõudu ja võimalikku mängulisust, avab uue akna mõõkvaalade intelligentsuse ja kultuuri sügavustesse. Samal ajal kui teadlased jätkavad andmete kogumist, on pildid vaalalistest, kes püüavad maha kahetonnist päikesekala, juba viiruslikult levinud, tuletades meile meelde, et ookean varjab endiselt saladusi, mis trotsivad meie kujutlusvõimet.