Iga aasta 23. juulil tähistatakse ülemaailmset vaalade ja delfiinide päeva , mis rõhutab nende mereimetajate ja ökosüsteemide kaitsmise olulisust, millest nad sõltuvad. See päev sai alguse Rahvusvahelise Vaalapüügikomisjoni (IWC) 1982. aasta otsusest kiita heaks kaubandusliku vaalapüügi moratoorium, mis jõustus 1986. aastal ja tähistas pöördepunkti nende liikide kaitses.
Vaatamata edusammudele on vaalaliste praegune olukord endiselt murettekitav. Rahvusvahelise Looduskaitseliidu (IUCN) andmetel on iga neljas vaala-, delfiin- ja pringliliik väljasuremisohus ning 20% neist koges aastatel 2008–2021 oma kaitsestaatuse halvenemist. Ainult kolmel liigil õnnestus sel perioodil oma staatust parandada.
Ajalooline moratoorium, mis päästis palju vaalu
Kaubanduslik vaalapüük viis vaalad väljasuremise äärele. Hinnanguliselt püüti enne rahvusvahelise üldsuse tegutsemist kinni ligi kolm miljonit vaala. Organisatsioonid nagu Greenpeace mängisid olulist rolli IWC moratooriumi saavutamisel, mis võimaldas ikoonilistel liikidel, nagu küürvaal, väljasuremise äärelt naasta ja taasasustada end mööda mitmeid oma ajaloolisi rändeteid. Sellised riigid nagu Jaapan, Island ja Norra jätkasid aga vaalapüüki küsitavate teadusprogrammide raames.
Lõunapoolkeral on lõunavaal taastumise näide: umbes 450 isendilt 1950. aastatel on selle populatsioon tänu kaitsele sellistes piirkondades nagu Valdési poolsaar Argentinas kasvanud tänapäeval tuhandeteni. Uued ohud, nagu seismilised uuringud ja süsivesinike kaevandamine, ohustavad aga tema kuulmissüsteemi ning võivad põhjustada desorientatsiooni ja kaldale jäämist.
Praegused ohud: peale jahipidamise
Tänapäeval on ohte arvukalt. Juhuslik püük tööstuslikesse kalavõrkudesse ehk kaaspüük põhjustab igal aastal kogu maailmas ligikaudu 300 000 vaala ja delfiini surma, mis rõhutab triivvõrkude tõsist mõju mereelustikule. Lisaks sellele on seismiliste uuringute ja mereliikluse tekitatud mürasaaste, kokkupõrked laevadega, mikroplasti ja plastprügi allaneelamine ning kliimamuutuste mõju temperatuurile ja toidu kättesaadavusele.
IUCN hoiatab, et 11%-l hinnatud liikidest puuduvad piisavad andmed nende tegeliku staatuse kindlakstegemiseks, mis tähendab, et ohustatud vaalaliste arv võib olla veelgi suurem. Ladina-Ameerikas on selliseid liike nagu Lahille'i delfiin (Tursiops truncatus gephyreus) Argentina vetes alla 300 isendi ning frantsiskaani delfiin (Pontoporia blainvillei) on kalavõrkude suhtes eriti haavatav.
Kriitiliselt ohustatud liigid
Viis liiki on kriitiliselt ohustatud, mis on enne väljasuremist kõige tõsisem kategooria. Nende hulka kuuluvad California lahes elav pringel , kellest on alles vähem kui 10 isendit, ja Põhja-Atlandi paremvaal, kellest on alles vähem kui 250 isendit. Samas olukorras on ka Jangtse jõe delfiin, mis võib olla looduses väljasurnud, Rice'i vaal ja Atlandi küürdelfiin.
Mageveeliigid on kõige haavatavamad: 100% jõgedes elavatest vaalalistest on ohustatud. Lõuna-Ameerikas on Amazonase jõedelfiin ja tucuxi metsade hävitamise ja jõgede reostuse tõttu ohustatud liikide nimekirjas.
Vaalade võtmeroll planeedi tasakaalus
Lisaks ökoloogilisele väärtusele on vaalad liitlased võitluses kliimamuutuste vastu. Oma elu jooksul võib üks vaal püüda kinni kuni 33 tonni CO₂-d, mis pärast surma settib merepõhja, moodustades mõnikord loodusliku vaalade kalmistu . Lisaks soodustavad nende toitumisrändeteed fütoplanktoni kasvu, mis vastutab 50% atmosfääri hapniku tootmise ja süsinikdioksiidi neeldamise eest. Vaalade ja delfiinide kaitsmine ei ole mitte ainult looduskaitse, vaid ka planeedi tervise küsimus. 23. juuli aastapäev tuletab meile meelde, et ookeanide eest hoolitsemine on elu eest hoolitsemine Maal ning et iga tegevus on oluline reostuse vähendamisel, säästva kalapüügi toetamisel ja bioloogiliste koridoride säilitamisel, mida need loomad igal aastal läbivad.
