See, mida pikka aega tõlgendati lihtsalt Mar Menori vee värvuse muutumisena, on tegelikult sügav ökoloogilise halvenemise protsess. Hispaania Okeanograafiainstituudi ja Murcia ülikooli teadlaste meeskond on esimest korda maailmas näidanud, et niinimetatud „valge laik“ ei ole pelgalt visuaalne nähtus, vaid muudab tõsiselt merepõhja ja seal elavat elu.
Ajakirjas Marine Pollution Bulletin avaldatud uuring näitab, et vee pH tõusust tingitud kaltsiidi mikrokristallide pidev sadestumine on tekitanud settekihi, mis katab nüüd 12,3 ruutkilomeetrit laguuni . See ala moodustab 9% Mar Menorist ja on viinud veealuse taimestiku peaaegu täieliku kadumiseni 6,7 ruutkilomeetri suurusel alal.
Nähtus, mis ulatub vee värvist kaugemale
Mõjutatud piirkonna hägusus on kuni üheksa korda tavapärasest suurem, mis vähendab drastiliselt merepõhja jõudva päikesevalguse hulka. Analüüsitud perioodil jõudis merepõhja vaid 3,9% päikesekiirgusest, võrreldes kontrollalade 18,3%-ga. See valguse puudumine koos järkjärgulise mattumisega kaltsiidi alla on jätnud 6,7 km² suuruse ala täiesti tühjaks mererohuga niitudest.
IEO-CSIC teadur ja uuringu juhtiv autor Víctor Orenes-Salazar juhib tähelepanu sellele, et "merirohu kadu ulatus on eriti murettekitav". Ta selgitab, et nähtus "ei piirdu ainult vee värvuse muutmisega", vaid vähendab drastiliselt ka põhja jõudva valguse hulka ja sadestab pidevalt taimedele kaltsiidiosakesi. Tegelikult näitavad andmed, et taimestik on kahjustatud piirkonna keskmes täielikult kadunud.
Mereelustiku laastavad tagajärjed
Mererohuga niitude kadumine mõjutab kalu otseselt, kuna need taimestikuga alad on olulised pelgupaigad ja sigimispaigad. Selle mõju kvantifitseerimiseks analüüsisid Murcia ülikooli teadlased aasta jooksul enam kui 4.000 isendit. Tulemused on veenvad: kuigi tervetel aladel tuvastati 21 erinevat liiki, ilmus kahjustatud ala servale vaid kümme ja enim mõjutatud südamikus jäi ellu vaid kolm.
Mererohuga niitudega tihedalt seotud liigid, näiteks jõenõelkala ja huulkala, on piirkonnast praktiliselt kadunud, samas kui üldisemate liikide, näiteks musta mudila, arvukus on suurenenud. Murcia ülikooli (UMU ) zooloogia osakonna teadur Adrián Guerrero-Gómez juhib tähelepanu sellele, et see nähtus ei esine puutumata ökosüsteemis: „Valge laik ei mõjuta puutumata ökosüsteemi; see tekib pärast aastakümneid kestnud muutusi ja sügavate elupaikade kadumist . Meie tulemused näitavad, et see nähtus lihtsustab veelgi kooslusi, mis on juba läbi teinud olulisi muutusi.“
Autorid rõhutavad, et uuring kujutab endast esimest empiirilist rahvusvahelist tõestust selle kohta, et krooniline merlangi episood võib kesta aastaid ja põhjustada ranniku ökosüsteemis kaugeleulatuvaid ökoloogilisi muutusi. Uuring viidi läbi tänu riiklikule, piirkondlikule ja Euroopa rahastamisele BELICHi ja GRASSRECi projektide ning Madridi autonoomse piirkonna Mar Menori peadirektoraadiga sõlmitud lepingute kaudu.
Uurimisrühm peab prioriteediks valge laigu evolutsiooni pidevat jälgimist, selle leviku võimalikkuse hindamist laguuni tundlikumatesse piirkondadesse ning veealuse taimestiku taastumisvõime kindlakstegemist. Pidev jälgimine on ülioluline edasise halvenemise vältimiseks ja Mar Menori ökosüsteemi taastumisvõime kindlakstegemiseks.
