Ajakirjas Palaeontologia Electronica avaldatud uuringut juhib Kenshu Shimada Chicago DePauli ülikoolist ning selles osalevad ka Taani teadlased. 23 sentimeetri läbimõõduga selgroolüli on suurim, mis kunagi kalal registreeritud on , olgu see siis elus või kivistunud. Selle leiu põhjal on teadlased hinnanud, et isend võis ulatuda umbes 24,3 meetrini pikkuseks ja ligi 94 tonniseks kaaluks, mis asetab selle kõigi aegade suurimate merekiskjate hulka.
Aastakümneid kadunud fossiil
Selle avastuse lugu on peaaegu nagu filmist. 70. aastate lõpus Lõuna-Taanis Grami kihistu väljakaevamistel leiti umbes kakskümmend selgroolüli, mis kuulusid ühele megalodoni isendile. Nende hulgas oli ka erakordne ese, mis oli suurem kui ükski teine teadaolev. Materjali hoiti Kopenhaageni geoloogiamuuseumis, kuid 1989. aastal ladudevahelise transpordi käigus läks fossiile sisaldav kast täielikult kaduma . Aastaid said teadlased vaadata ainult vanu fotosid.
Alles 2010. aastal leidis muuseumikuraator Bent Erik Kramer Lindow peaaegu juhuslikult kasti laiali pillutatud säilmetega. Neid uurides taipas ta, et need olid kadunud selgroolülide fragmendid. Kuigi need olid kahjustatud, säilitasid need piisavalt informatsiooni analüüsimiseks. Taasavastamine oli teadusringkondadele tõeline rõõm , kuna see võimaldas kinnitada mõõtmisi, mis seni olid eksisteerinud vaid kirjanduses.
Hiiglasliku suuruse kinnitus
Shimada meeskond uuris selgroolüli mikrokompuutertomograafia abil ja kinnitas, et selle läbimõõt ulatus 23 sentimeetrini, mis on täpselt sama arv, mida kirjeldati enne fossiili kadumist. See mõõt on võtmetähtsusega megalodoni suuruse kõige ambitsioonikamate hinnangute toetamiseks , kuna haide skeletid on kõhrelised ja kivistuvad harva, välja arvatud hambad. Seetõttu on selgroolülid oluline teabeallikas.
Võrreldes selle selgroolüli läbimõõtu tänapäevaste haide ja teiste fossiilide omaga, arvutasid teadlased, et Taani isendi pikkus oli umbes 24,3 meetrit. Kuigi kasvumudelid viitavad sellele, et megalodon võis olla veidi suurem, on 24,3 meetrit seni kõige teaduslikumalt usaldusväärsem hinnang . Lisaks teeb selle hinnanguline kaal 94 tonni sellest tõelise ookeanide kolossi.
Uued andmed selle bioloogia kohta
Selgroolülide analüüs aitas mõõta mitte ainult looma vanust. Mikro-KT abil tuvastasid teadlased vähemalt 64 kasvuriba, mis sarnanesid puurõngastega, mis viitab sellele, et megalodon oli surma ajal vähemalt 64-aastane . See pikaealisus on kooskõlas tänapäevaste merihaide bioloogiaga , kes elavad samuti mitu aastakümmet.
Aga see pole veel kõik. Samadest setetest, kust selgroolülid ilmusid, leidsid teadlased väikeseid soomuseid ja lõpusefragmente, mis kuulusid fossiilsele hiidhaile. Kõik viitab sellele, et need jäänused olid megalodoni mao sisu, pakkudes esimest otsest fossiilset tõendit tema toitumise kohta . Megalodon mitte ainult ei jahtinud suurt saaki, vaid toitus ka teistest suurtest haidest, näiteks hiidhaist.
See avastus kinnitab ideed, et megalodon oli oportunistlik ja domineeriv kiskja, kes suutis oma toitumist leidavaga kohandada. Taasavastatud selgroolülid mitte ainult ei kinnita tema tohutut suurust, vaid annavad ka väärtuslikke vihjeid selle kohta, kuidas see eelajalooliste merede hiiglane elas ja mida ta sõi . Kahtlemata on see järjekordne samm ühe kõige põnevama looma mõistmise suunas, kes eales elanud.
