Viimastel päevadel on sotsiaalmeedias tekitanud elevust Lõuna-Atlandi sügavustest avastatud kummaline meritäht . Põhjus on lihtne: selle kuju ja värv meenutavad silmatorkavalt Patrickut, tegelaskuju populaarsest animasarjast "SpongeBob SquarePants" . See avastus pole mitte ainult pälvinud avalikkuse tähelepanu, vaid on olnud ka väravaks teadustööle, mida tehakse ühes Argentina kõige vähem uuritud merekeskkonnas.
Viirusliku fenomeni vaieldamatu staar on Antarktika meritäht, keda märgati Mar del Plata allveelaeva kanjonis enam kui 1.300 meetri sügavusel Continental Slope IV kampaania ajal . Selle robustne välimus ja roosad ning oranžid toonid koos selgelt nähtava keskse kettaga tekitasid kohe võrdlusi kuulsa Bikini Bottomi elanikuga. X-i (endine Twitter), TikToki ja teiste sotsiaalmeedia platvormide kasutajad muutsid pildi meemiks ja panid sellele hellitavalt hüüdnimeks "Patricio", mis tõi teadusmissioonile koheselt kurikuulsa tuntuse.
Ootamatu avastus enneolematul ekspeditsioonil
Mereekspeditsioon Continental Slope IV on üks ambitsioonikamaid süvamereuuringute projekte, mis selles piirkonnas kunagi ette võetud on . Kampaaniat juhivad CONICETi , Mereorganismide Bioloogia Instituudi (IBIOMAR), Argentina Loodusteaduste Muuseumi ja teiste institutsioonide spetsialistid ning selle peamine eesmärk on dokumenteerida Mar del Plata allveelaeva kanjoni bioloogilist mitmekesisust . See piirkond, mis asub umbes 300 kilomeetri kaugusel Buenos Airese provintsi rannikust ja mida peetakse sooja ja külma vee koostoime tõttu biogeograafiliseks piiriks, pakub haavatavaid elupaiku ja ainulaadseid liike, mida on seni vähe uuritud.
Meeskond kasutab tipptehnoloogiat, näiteks ROV SuBastian , veealune robot, mis suudab laskuda ligi 4.000 meetri sügavusele, edastada kõrglahutusega pilte ja koguda proove keskkonda häirimata. Operatsioone kantakse otseülekandes üle Schmidti Ookeaniinstituudi YouTube'i kanalil , mis võimaldab tuhandetel inimestel avastusi reaalajas jälgida, haruldasi leide tähistada ja neid sotsiaalmeedias jagada.
Esimeste sukeldumiste ajal jäädvustati lisaks nüüdseks kuulsale meritähele "Patricio " ka nii ebatavalise kujuga käsnasid ja mereelukaid, et avalikkus nalja ja hämmastusega naljatas, et näeb tõelist "Bikini Bottomi". Dokumenteeritud liikide hulgas on ka kummaline "Batita" (violetsed bentodüüdid), krabid, korallid, raid ja vähetuntud kalad, mis kinnitab projekti teaduslikku väärtust.
Mõju teavitustegevusele ja kodanike teadusele
Kuulsa koomiku Patricio meediamõju ulatub huumorist kaugemale . Tänu otseülekannetele ja viiruslikule sotsiaalmeedia tegevusele on kampaania toonud mereteaduse laiemale avalikkusele lähemale, muutes selle kättesaadavamaks ja suurendades huvi ookeanide kaitse vastu. Otseülekannetes on osalenud tuhanded vaatajad, esitades reaalajas küsimusi ja kommentaare ning oma uudishimuga laiendades uurimistöö ulatust.
Projekt hõlmab enam kui 30 teadlase koostööd Buenos Airese, Mar del Plata, Córdobas, Ushuaia ja teiste riigi osade institutsioonidest. Lisaks teavitustegevusele töötab ekspeditsioon välja registreeritud liikide 3D-mudeleid ja tasuta õppematerjale koolidele, muuseumidele ja teadusklubidele. Kõik kogutud andmed avaldatakse avatud juurdepääsuga teadusplatvormidel nagu CONICET Digital, OBIS ja GenBank.
Sama oluline on see, et Argentina vetes kasutatakse esimest korda robotit, mis on võimeline pakkuma ülikõrglahutusega pilte äärmuslikel sügavustel. Teadlaste sõnul murrab otseülekanne barjääre ja „avab labori uksed “, tuues teadustöö kõigile huvilistele koju kätte.