Kujutage ette, et sukeldute ookeani täielikku pimedusse, peaaegu kaks kilomeetrit merepinnast allpool, kus rõhk on jõhker ja valgus on kauge mälestus. Noh, nendes sügavustes, täpsemalt Darwini saare all Galápagosel, on teadus komistanud olendi otsa, kes tundub otse ulmefilmist pärit olevat: Microeledone galapagensis , peajalgne, keda polnud seni üheski bioloogiaõpikus mainitud.
See avastus, mille eestvedajateks olid Janet R. Voight ja tema meeskond Chicago Field Museumis koos Bonni ja Charles Darwini Fondi ekspertidega, ei ole tüüpiline uudislugu stiilis „oleme leidnud uue looma“. Selle kaheksajala olemus on nii ebatavaline, et see on pannud eksperdid kukalt kratsima ja sundinud muutma peajalgsete perekonda (Megaleledonidae) kuuluvate peajalgsete klassifitseerimise reegleid .
Kummituslik, poolläbipaistev välimus
Kui näeksite seda silmanurgast, arvaksite, et see on vasts või midagi, mis pole veel kasvamist lõpetanud. Microeledone galapagensis on väike, küürus keha ja üsna lühikeste kätega, millel on väga vähe imemisseadmeid. Kuid tõeliselt hämmastav on tema nahk: see on praktiliselt läbipaistev. Erinevalt teistest süvamere kaheksajalgadest, kes katavad end varjamiseks kromatofooridega, on see väljastpoolt peaaegu täielikult pigmendivaba.
See värvipuudus pole pelgalt esteetiline kapriis; see viitab millelegi väga ebatavalisele, mis tema kehas toimub. Loomal on sile tekstuur, millel puuduvad sugulastele omased kortsud, mis annab talle ebamaise ja kummitusliku välimuse . Siin tulebki mängu heterokroonia mõiste, mis tähendab, et embrüonaalse arengu kiirus muutub ja loom jõuab täiskasvanuks, säilitades tunnused, mida tavaliselt täheldatakse ainult poegadel.
Tema lihastes peituv saladus
Tõeline üllatus saabub siis, kui me lõpetame välisilme vaatamise ja läheme sisse. Tänu microCT-le, ülitäpsele tomograafia tehnikale, mis võimaldab meil näha sissepoole ilma looma kahjustamata, avastasid teadlased, et kaheksajalal on oma vahevöö sisemises lihaskonnas tihe pigmentatsioon . Teisisõnu, see on väljastpoolt poolläbipaistev, kuid seestpoolt tume.
Seda nimetatakse vastupidiseks varjutamiseks . Tavaliselt on loomadel tume selg, et taustaga sulanduda, ja hele kõhualune, et end pinna vastu maskeerida. See kaheksajalg teeb täpselt vastupidist – see on kamuflaažistrateegia, mida merebioloogia siiani täielikult ei mõista, kuigi kahtlustatakse, et see on pärand noorloomade staadiumist.
Anatoomia, mis lõhub taksonoomilisi mustreid
Microeledone galapagensis pole mitte ainult ebatavaline nii seest kui väljast, vaid tal puuduvad ka olulised osad. Analüüsid näitasid, et loomal puuduvad tindikott ja vilja divertikulum. See on teadlaste jaoks suur probleem, kuna arvati, et need kaks struktuuri on kohustuslikud kõigile Megaleledonidae sugukonna liikmetele.
Kui avastati, et see täiskasvanud isend toimib ka ilma nendeta suurepäraselt, tuli kogu perekonna ametlik diagnoos ümber kirjutada . See tuletab meelde, et sügaval ookeanis on see, mida me arvame teadvat, vaid jäämäe tipp. MicroCT kasutamine on siin olnud ülioluline, kuna see võimaldab uurida unikaalseid isendeid, keda ei pruugita aastakümneid uuesti püüda.
See on ikka veel müsteerium
Vaatamata kõigele paljastatule ei sobi paljud tükid ikka veel kokku. Kuna analüüsitud on ainult Darwini saare piirkonnast pärit isendeid, ei tea me, kas see kaheksajalg on selle piirkonna eksklusiivne või on miljoneid neid levinud kogu Vaikse ookeani idaosas. Praegu oleme morfoloogilise kirjelduse faasis; järgmine samm on molekulaarne analüüs, et täpselt kindlaks teha, kuhu see fülogeneetilises puus paigutub.
Lisaks pole meil õrna aimugi, mida see sööb, kuidas käitub või kuidas paljuneb. Aga see on teie jaoks batüaalne taksonoomia: nime avaldamine on vaid esimene samm teekonnal, mis võib kesta aastaid. On põnev mõelda, et 21. sajandil varjab ekvatoriaalne Vaikse ookeani merepõhi endiselt nii hämmastavaid saladusi.
Tasub mainida, et terminit "nähtamatu kaheksajalg" on kasutatud ka teistes kontekstides, näiteks Schmidti Ookeaniinstituudi filmitud klaasist kaheksajala puhul – see on peaaegu läbipaistev, želatiinne olend. Isegi väljaspool teadusvaldkonda on seda hüüdnime kasutatud Colombia organiseeritud kuritegevuse tegelaste, näiteks Luis Horacio Escobar Saldarriaga, kohta. Zooloogia maailmas on aga tegelik peategelane see väike Galapagose peajalgne, kes neoteenia ja pigmendi inversiooni kaudu on seadnud kahtluse alla meie arusaama elust süvameres.