Kas olete kunagi mõelnud, mis varitseb meie ookeanide kõige pimedamates nurkades? Selgub, et seal elab olend, kes tundub otse ulmefilmist pärit olevat: klaasist kaheksajalg . See inimsilmale praktiliselt nähtamatu loom hämmastas Schmidti Ookeaniinstituudi teadlasi pärast seda, kui ta Vaikse ookeani sügavustes videole jäädvustati.
Selle olendi juures on kõige kummalisem see, et tema keha on peaaegu täielikult želatiinne ja läbipaistev, võimaldades näha ainult silmi ja nägemisnärvi. See on suurepärane ellujäämisstrateegia kamuflaažiks 200–1.000 meetri sügavusel, kus valgus on luksus ja iga värvijälg võib näljase kiskja ligi meelitada.
Ăśllatav avastus Galapagose saartel
Kuid see pole veel kõik, sest teadus on äsja avastanud veel ühe kandidaadi „nähtamatu” liigi kategooriasse. Umbes 1.773 meetrit Darwini saarest allpool Galápagosel on teadlased komistanud liigi otsa, mida pole üheski õpikus mainitud: Microeledone galapagensis . See väike peajalgne, keda ametlikult kirjeldati ajakirjas Zootaxa, on meie arusaama selle liigi perekonnast pea peale pööranud.
Esmapilgul on see lühike kaheksajalg lühikeste harude ja väga väheste imejatega. Tõeliselt rabav on see, et tema seljanahk on peaaegu täielikult pigmendivaba . Kuigi enamik süvamere elanikke kasutab oma nähtavuse reguleerimiseks tihedaid kromatofoore, on see isend väljastpoolt peaaegu poolläbipaistev, andes talle kummitusliku välimuse, peaaegu nagu oleks tegemist vastsega, mitte täiskasvanud isendiga.
Tumeda interjööri paradoks
Siin läheb bioloogia huvitavaks. Tänu ülitäpse tomograafia (microCT) meetodile avastasid eksperdid, et varjutus on vastupidine . Kuigi välispind on läbipaistev, on vahevöö sisemisel lihaskoel tihe pigmentatsioon. Teisisõnu, seestpoolt on tume ja väljastpoolt hele, vastupidiselt sellele, mis toimub ülejäänud loomariigis.
Loomadel on tavaliselt tume selg, et sulanduda sügavikku, ja hele kõht, et end ülalt tuleva valguse eest varjata. Microeledone galapagensis rikub reegleid ja trotsib mereloogikat , kuigi arvatakse, et see on tingitud protsessist, mida nimetatakse heterokrooniaks.
Bioloogiline kell peatus
Neile, kes selle terminiga tuttavad ei ole, on heterokroonia sisuliselt embrüonaalse arengu tempo muutus. See põhjustab looma täiskasvanuks saamise, säilitades tüüpilised noorlooma tunnused – seda nähtust nimetatakse neoteeniaks. Seepärast ongi sellel kaheksajalal nii värvitu nahk ja nii lühikesed käed; justkui oleks tema bioloogiline kell enneaegselt peatunud.
See nähtus ei seisne ainult esteetikas. Siseanalüüs näitas, et loomal puuduvad tindikott ja vilja divertikulum. See on taksonoomiline pomm, kuna neid struktuure peeti Megaledonidae sugukonna määratlemisel hädavajalikuks. Lõpuks on üksainus nähtamatu kaheksajalg sundinud teadlasi ümber kirjutama terve peajalgsete sugukonna piire .
MĂĽsteeriumid, mis ootavad endiselt lahendamist
Vaatamata meie edusammudele on meie teadmistes endiselt tohutud lüngad. Kuna uuring põhines ühest piirkonnast pärit isenditel, ei tea me, kas see kaheksajalg on Darwini saarele endeemiline või levinud kogu Vaikse ookeani idaosas. Lisaks on vaja molekulaarset analüüsi, et kinnitada selle täpset positsiooni liigi evolutsioonipuus.
Samuti pole meil aimugi, mida see sööb, kuidas see paljuneb või kuidas see igapäevaelus käitub. Aga süvamere taksonoomias on liigi kirjeldamine alles esimene samm. Ookeanipõhi on endiselt suures osas uurimata keskkond ja asjaolu, et me selliseid asju leiame, näitab, et meil on vee all veel miljoneid saladusi avastamata.
Need olendid, alates klaasist kaheksajalast ristkülikukujuliste silmadega kuni Microeledone galapagensis'eni, millel on ümberpööratud anatoomia, tuletavad meile meelde, et evolutsioon teeb pööraseid pöördeid. Äärmise läbipaistvuse ja neoteenia kombinatsioon võimaldab elul edeneda tingimustes, kus me ei saaks isegi hingata, muutes ookeani maismaa bioloogia viimaseks piiriks.
