Kui arvasite, et me teame iga oma planeedi nurka, siis ookean on siin, et meile meelde tuletada, et me eksime. Ligi kahe kilomeetri sügavusel, täpsemalt Darwini saare all Galápagosel, on teadlased komistanud looma otsa, keda ei leidu üheski teadaolevas kataloogis – peajalgse otsa, kes oma peaaegu ebamaise välimuse tõttu tundub otse ulmefilmist pärit olevat.
See avastus, mida juhtisid Janet R. Voight ja Chicago Field Museum koos Bonni institutsioonide ja Charles Darwini Fondiga, on viinud uue liigi nimega Microeledone galapagensis kirjelduseni . See pole tavaline avastus, kuna see olend on pööranud meie arusaama tema bioloogilisest perekonnast pea peale, sundides eksperte ümber kirjutama terve peajalgsete liini klassifikatsiooni .
Kummituslik välimus ja heterokroonia võti
Esmapilgul ei paista Microeledone galapagensis oma haruldusele vihjavat: see on väike kaheksajalg, millel on mõnevõrra küürus keha, lühikesed käed ja vähe imemisliigesid . Mis aga uurijaid tõeliselt hämmastab, on tema seljanahk, mis on praktiliselt pigmenditu. Kui teistel süvamere elanikel on tavaliselt kamuflaažiks tihedad kromatofooride kihid, on see isend peaaegu poolläbipaistev , andes talle vastsega sarnase välimuse.
Selle nähtuse selgitamiseks nimetavad teadlased seda heterokrooniaks . Põhimõtteliselt tähendab see, et looma arengukiirus muutus embrüonaalses staadiumis, mistõttu täiskasvanud isendil säilisid tunnused, mida tavaliselt täheldatakse ainult noorloomadel. Selle nähtamatu kaheksajala Microeledone galapagensis puhul on tegemist neoteenia vormiga , kus noorlooma morfoloogia säilib isegi siis, kui loom on täielikult funktsionaalne ja täiskasvanud.
Interjööri mõistatus: ümberpööratud varjutus
Kuigi väliselt võib see meenutada kummitust, on seestpoolt lugu hoopis teine. Tänu ülitäpse kompuutertomograafia microCT abil avastas meeskond, et vahevöö sisemisel lihaskoel on väga tihe pigmentatsioon . Teisisõnu, loomal on tagurpidi varjutus : see on väljastpoolt läbipaistev ja seestpoolt tume, mis on täielikult vastuolus bioloogiliste normidega.
Looduses on tüüpiline, et selg on tume, et sulanduda merepõhjaga, ja kõht on hele, et end päikesevalguse eest varjata. Microeledone galapagensis teeb täpselt vastupidist ja kuigi põhjus pole veel täielikult teada, kahtlustatakse, et tema kromatofoorsüsteem hangus varajases arengujärgus.
Taksonoomia muutused ja üllatavad puudumised
Sisemine analüüs mitte ainult ei paljastanud ebatavalisi värve, vaid avastas ka, et loomal puuduvad olulised osad : tal puudub tindikott ja vilja divertikulum. See on teadusele pommuudis, kuna neid struktuure peeti Megaleledonidae sugukonna määratlemisel oluliseks. Asjaolu, et täiskasvanul puudub tindikott, mis vabastab iseloomulikku kaitsvat musta pilve , tingib vajaduse muuta kogu taksonoomilise rühma määratlust.
Selliseid avastusi on äärmiselt raske teha, kuna süvamere taksonoomias on iga isend aare. MicroCT-tehnoloogia kasutamine on olnud ülioluline anatoomia uurimiseks isendit hävitamata , võimaldades neid ainulaadseid teoseid säilitada tulevastele teadlaste põlvkondadele.
Teised kuristiku läbipaistvad olendid
See pole ainus olend, kes Vaikse ookeani nähtamatusega mängib. Samuti on olemas kuulus klaasist kaheksajalg , mille Schmidti Ookeaniinstituut jäädvustas kaameraga. See 200–1.000 meetri sügavusel elav loom on nii tarretisjas ja läbipaistev, et tema silmad ja nägemisnärv on palja silmaga nähtavad. Erinevalt Galapagose kaheksajalast filmiti seda esimest korda 2021. aastal ja see on tähelepanuväärne oma väga omapäraste ristkülikukujuliste silmade poolest.
Vaatamata elevusele hoiavad teadlased jalad maa peal. Me ei tea ikka veel, kas Microeledone galapagensis elab ainult Darwini saare piirkonnas või on see levinud kogu Vaikse ookeani idaosas . Lisaks on vaja molekulaarseid analüüse, et kinnitada selle täpset positsiooni sugupuus ning saada üksikasju tema toitumise ja selle kohta, kuidas ta selles absoluutses pimeduses paljuneb.
Nende liikide olemasolu näitab, et ekvatoriaalne merepõhi on suures osas uurimata. Asjaolu, et nii ulatuslikult uuritud piirkond nagu Galápagose saared on kuni viimase ajani saladuses hoidnud, rõhutab, et süvamere uurimine on pikk ja põnev teekond, kus iga uus avastus on vaid algus palju suuremale küsimusele sügavikus elava elu kohta.
