Kui oled oma elu veetnud mõeldes, et kõige kummalisemad olendid ilmuvad vaid ulmefilmides, siis ole valmis, sest ookeanipõhi peidab saladusi, mis jätavad sind sõnatuks . Hiljuti on teadusringkond keskendunud klaasist peajalgsetele, olenditele, kes on nii ebamaised, et neid on palja silmaga peaaegu võimatu sügavikus näha.
Schmidti Ookeaniinstituudi ekspeditsioonidest kuni Galápagose saarte avastusteni oleme kohanud loomi, kes eiravad meie loogikat. Me ei räägi siin lihtsalt kummalisest olendist, vaid evolutsioonilistest kohanemistest, mis on nii äärmuslikud, et sunnivad eksperte loobuma suurest osast sellest, mida nad arvasid teadvat Vaikse ookeani sügavaimate osade merebioloogiast.
Klaasist kaheksajala mõistatus
Üks üllatavamaid verstaposte on olnud niinimetatud klaaskaheksajala filmimine. See olend, kes elab vaenulikus keskkonnas 200–1.000 meetri sügavusel, on põhimõtteliselt läbipaistev, želatiinne mass. Kõige kummalisem on see, et olles peaaegu nähtamatu, paistavad silma vaid tema silmad ja nägemisnärv, luues häiriva, kuid samas põneva pildi.
See pole õnnetus ega looduse viga; see on jõhker ellujäämisstrateegia , et täielikus pimeduses avastamist vältida. Veega sulandudes suudab see peajalgne jääda märkamatuks nii oma saagile kui ka ookeanisügavustes patrullivatele kiskjatele.
Microeledone galapagensis: kummitus Galapagose saartel
Kuid lugu muutub veelgi huvitavamaks, kui laskume 1.773 meetri sügavusele Galápagose saartel Darwini saare lähedale. Siin kirjeldasid Chicago Field Museumi ja teiste institutsioonide teadlased täiesti uut liiki: Microeledone galapagensis . Erinevalt teistest kaheksajalgadest on see isend väike, jässakas, lühikeste harudega ja väga väheste imejatega.
Mis on biolooge tõeliselt hämmastanud, on tema nahk. Kuigi enamik süvamere kaheksajalgu kasutab kamuflaažiks tihedaid kromatofoore, on sellel väikesel olendil peaaegu poolläbipaistev pind . Väljastpoolt vaadates näeb ta pigem vastse kui täiskasvanu moodi välja, andes talle kummitusliku välimuse, mis eristab teda kõigist teistest oma perekonna liikmetest.
Anatoomia, mis rikub reegleid
Kui teadlased kasutasid mikroKT-d (ülitäpne kompuutertomograafia tehnika), et näha, mis sees on, sattusid nad paradoksi otsa. Selgus, et kuigi see on väljastpoolt läbipaistev, on selle sisemisel seljalihastel väga tihe pigmentatsioon. Seda tuntakse pöördvarjutusena: seestpoolt tume ja väljastpoolt hele.
See nähtus on äärmiselt haruldane. Tavaliselt on loomadel tume selg, et taustaga sulanduda, ja hele kõht, et end ülalt tuleva valguse eest varjata. Microeledone galapagensis teeb täpselt vastupidist ja kuigi lõplikku seletust pole siiani, arvatakse, et see võib olla tingitud heterokrooniast.
Heterokroonia ja bioloogilise kella mõiste
Neile, kes selle terminiga tuttavad pole, on heterokroonia sisuliselt embrüonaalse arengu kiiruse muutus. Sellisel juhul jõuab kaheksajalg täiskasvanuks, säilitades samal ajal noorlooma tunnused – seda protsessi nimetatakse neoteeniaks. See on justkui tema kasvukell enneaegselt peatunud, jättes loomale küll beebi morfoloogia, kuid funktsionaalselt täiskasvanu.
See teooria selgitab lisaks pigmenteerimata nahale ka teisi silmatorkavaid anatoomilisi puudujääke. On avastatud, et sellel kaheksajalal puuduvad tindikott ja kõrre divertikulum. See on taksonoomiline pomm, kuna arvati, et need struktuurid on olulised kogu Megaleledonidae sugukonna määratlemisel.
Mis ikka veel varjus püsib
Vaatamata neile edusammudele on palju, mida me ikka veel ei tea. Kuna uuring põhines ühest piirkonnast pärit isenditel, ei tea me, kas see kaheksajalg on Darwini saarele endeemiline või on teisi kolooniaid hajutatud üle kogu Vaikse ookeani idaosa. Samuti pole meil aimugi, mida nad söövad, kuidas nad paljunevad või kuidas nad oma igapäevaelus käituvad.
Teadlaste järgmine samm on molekulaarne analüüs. Ainult genoomika abil saab kinnitada selle looma täpset asukohta fülogeneetilises puus. See tuletab meile meelde, et isegi nii hästi uuritud kohtades nagu Galápagose saared on merepõhi endiselt uurimata ala , mis on täis saladusi, mis ootavad paljastamist.
Nende poolläbipaistvate liikide avastamine ja peajalgsete perekondade ümberkirjutamine näitavad, et kuristiku bioloogiline mitmekesisus on palju keerulisem, kui me ette kujutasime, kus värvi puudumine ja noorloomade tunnuste säilimine on võtmeks ookeani absoluutse pimeduse valdamiseks.