Kui ma ütleksin teile, et on olemas peajalgne, kes näeb välja nagu otse ulmefilmist, siis te ilmselt ei usuks mind. Ookean aga peidab endas saladusi, mis meid sõnatuks jätavad, ja üks häirivamaid on niinimetatud nähtamatu ehk klaasist kaheksajalg – olend, kes näib olevat täielikult klaasist ja elab planeedi kõige pimedamates nurkades.
Need loomad pole pelgalt visuaalne kurioosum, vaid tõeline väljakutse bioloogidele. Kujutage ette, et elate tuhandeid meetreid allpool merepinda, kus rõhk on jõhker ja valgus ei tungi läbi; just seal on need kummalised olendid välja töötanud hämmastavad evolutsioonilised kohandused, et ellu jääda keskkonnas, kus kamuflaaž on söömise ja sööduks saamise vahe.
Hämmastav klaasist kaheksajalg
Suhteliselt hiljuti saavutas Schmidti Ookeaniinstituut uskumatu saavutuse, filmides seda isendit Vaikse ookeani sügavustes. See loom on praktiliselt läbipaistev, võimaldades läbi tema keha näha ja eristada ainult silmi ja nägemisnärvi , luues peaaegu kummitusliku pildi. Ta liigub rahulikult 200–1.000 meetri sügavusel, kuigi mõned vaatlused viitavad sellele, et ta võib sukelduda veelgi sügavamale.
Selle isendi üks silmatorkavamaid omadusi on ristkülikukujulised silmad – äärmiselt haruldane omadus, mis eristab seda peaaegu kõigist teistest teadaolevatest kaheksajalgadest. See avastus, mis registreeriti ametlikult umbes 2021. aastal, tuletab meile meelde, et ookeanipõhi on sisuliselt viimane suur uurimata ala Maal ja et seal ujuvad endiselt täiesti tundmatud liigid.
Microeledone galapagensis'e mõistatus
Kuid lugu muutub veelgi huvitavamaks, kui laskume 1.773 meetri sügavusele Darwini saare lähedale Galápagose saartel. Seal kirjeldas Janet R. Voighti juhitud meeskond koos kaastöötajatega sellistest institutsioonidest nagu Chicago Field Museum ja Bonni ülikool uut liiki: Microeledone galapagensis . See väike, kükitav kaheksajalg lühikeste kätega on rikkunud kõiki teadaolevaid taksonoomilisi reegleid.
Teadlasi hämmastab tõeliselt tema nahk. Erinevalt teistest süvamere peajalgsetest, kes kasutavad kamuflaažiks tihedaid kromatofoore, on sellel kaheksajalal peaaegu poolläbipaistev välispind ja praktiliselt puudub pigment. Väljastpoolt vaadates näeb see pigem vastse kui täiskasvanu moodi välja, mistõttu eksperdid kirjeldavad nähtust nimega heterokroonia.
Bioloogia pööras pea peale
Heterokroonia tekib siis, kui embrüonaalse arengu kiirus muutub, mille tagajärjel säilivad täiskasvanud isendil tunnused, mida tavaliselt täheldatakse ainult noorloomadel (neoteenia). *Microeledone galapagensis* on ideaalne näide: tal on lühikesed varred ja vähe imemisvõrseid, justkui oleks tema kasvukell enneaegselt peatunud. Kuid tõeline pööre saabub siis, kui tema sisemust analüüsitakse kompuutertomograafia (microCT) abil.
Kuigi selle välispind on läbipaistev, on sisemine seljalihas tihe ja tume . Seda nimetatakse ümberpööratud varjutuseks. Looduses on normaalne, et sellel on tume selg ja hele kõht, et end pinnavalgusega varjata, kuid see kaheksajalg teeb täpselt vastupidist. Sellel anatoomilisel arhitektuuril pole ülejäänud rühmas selget vastet, mis paneb teadlasi kukalt kratsima.
Mere taksonoomia kahtluse alla seadmine
Sisemine analüüs paljastas midagi veelgi šokeerivamat: sellel loomal puuduvad tindikott ja vilja divertikulum. See pole väike detail, kuna neid struktuure peeti Megaledonidae sugukonna määratlemisel oluliseks. Seetõttu on selle kaheksajala avastamine sundinud ümber kirjutama terve peajalgsete sugukonna ametlikku kirjeldust .
Tänu microCT-tehnoloogiale on võimalik isendi anatoomiat rekonstrueerida seda hävitamata, mis on ülioluline, kuna need loomad on nii haruldased, et üksik isend võib olla oma liigi ainus esindaja, keda on aastakümneid uuritud. Vaatamata neile edusammudele on endiselt lünki: me ei tea, kuidas nad paljunevad, mida nad täpselt söövad või kas nad elavad ainult Galapagose saartel või on nad levinud kogu Vaikse ookeani idaosas.
Nende poolläbipaistvate olendite olemasolu ja nende pigmentide kummaline inversioon näitavad, et elu kuristikus toimib jätkuvalt reeglite järgi, mida me alles hakkame mõistma. Alates klaasist kaheksajala haprusest kuni Microeledone galapagensis'e keerulise geneetikani on süvaookean kinnitust leidnud loodusliku laborina, kus evolutsioon on loonud peaaegu nähtamatuid olendeid , mis seavad kahtluse alla meie arusaama merebioloogiast.
