Kas olete kunagi mõelnud, kas leidub olendeid, kes tunduvad otse ulmefilmist pärit olevat, aga tegelikult ujuvad meie endi planeedil? Selgub, et ookeanide kõige pimedamas ja kaugemas nurgas elab loom, kes näib olevat tehtud klaasist , trotsides kõike, mida me arvasime teadvat selle kohta, kuidas elusolendid kuristikus peidavad end.
Me räägime peajalgsetest, kes on välja arendanud äärmusliku bioloogilise kohanemise, et ellu jääda olukorras, kus valgus on vaid kauge mälestus. Need tõelised merefantoomid jätavad iga eksperdi sõnatuks, kuna nende kehad on praktiliselt poolläbipaistvad, paljastades mõned nende siseorganid põnevas loodusvaates.
Hämmastav klaasist kaheksajalg
Üks veealuste ekspeditsioonide pärle on nn klaasist kaheksajalg, mille teaduslik nimetus on Vitreledonella richardi . Kuigi teadus on tema olemasolust teadnud juba 1918. aastast, on teda äärmiselt raske videole või fotodele jäädvustada, kuna ta elab jõhkras sügavuses. Hiljuti õnnestus Schmidti Ookeaniinstituudil teda filmida Vaikse ookeani keskosas, täpsemalt Phoenixi saarte saarestiku läheduses.
See loom on tõeline evolutsiooni ime. Tema tarretisjas keha on peaaegu nähtamatu – see on geniaalne ellujäämisstrateegia , mis takistab kiskjatel teda märkamast. Ainsad asjad, mis seda täielikku läbipaistvust rikuvad, on silmad, seedetrakt ja nägemisnärv, mis jäävad läbipaistmatuks.
Kui me läheme detailidesse laskuma, siis sellel peajalgsel on mõned üsna pöörased omadused: tal on ristkülikukujulised silmad , mida loomariigis harva näeb. Mis puutub selle suurusse, siis selle mantli pikkus võib olla umbes 11 sentimeetrit, samas kui täiskasvanud isendi kogupikkus võib ulatuda 45 sentimeetrini.
Selle elupaik on peamiselt troopilistes ja subtroopilistes tsoonides. Tavaliselt leidub seda 200–1.000 meetri sügavusel, kuigi IUCN-i andmed näitavad, et mõned populatsioonid võivad laskuda kuni 3.000 meetri sügavusele. Lisaks hauduvad emased embrüoid munade sees, hoides neid oma kehas kuni koorumiseni.
Microeledone galapagensis'e mõistatus
Aga oota, läbipaistvate kaheksajalgade lugu sellega ei lõpe. Umbes 1.773 meetrit Darwini saarest allpool Galápagosel avastati liik, mida polnud üheski kataloogis: Microeledone galapagensis . See Janet R. Voighti ja Chicago Field Museumi eestvedamisel tehtud avastus on tänapäevase zooloogia pea peale pööranud.
Esmapilgul näeb see välja nagu väike, mõnevõrra küürus kaheksajalg, kellel on lühikesed käed ja väga vähe imemisliigesid. Teadlasi hämmastab tõeliselt see, et tema seljanahk on peaaegu pigmenditu , andes talle ebamaise välimuse, mis eristab teda täielikult oma lähimatest sugulastest.
MicroCT-uuringu (ülitäpse kompuutertomograafia) abil analüüsides avastasid eksperdid midagi äärmiselt ebatavalist: loomal esineb ümberpööratud varjund . See tähendab, et kuigi ta on väljastpoolt poolläbipaistev, on tema sisemisel seljalihastel väga tihe pigmentatsioon. Põhimõtteliselt on ta väljastpoolt hele ja seestpoolt tume, mis on täpselt vastupidine sellele, kuidas enamik mereloomi toimib.
Heterokroonia ja neoteenia: nende välimuse võti
Nende anomaaliate selgitamiseks pakuvad bioloogid välja nähtuse nimega heterokroonia . Lihtsamalt öeldes on see embrüonaalse arengu kiiruse muutus, mis põhjustab loomal, isegi täielikult funktsionaalse täiskasvanuna, vastse staadiumile iseloomulike tunnuste säilimist. See protsess, mida tuntakse ka neoteeniana , selgitaks, miks sellel on nii lühikesed käed ja nahavärvi puudumine.
See avastus on avaldanud taksonoomiale sügavat mõju, sundides Megaleledonidae sugukonna definitsiooni ümber kirjutama, kuna on tuvastatud kriitilisi puudumisi, mida varem peeti selle rühma puhul kohustuslikuks:
- Tinditasku puudumineLoom ei saa enda kaitsmiseks klassikalist tumedat pilve käivitada.
- Põllukultuuri divertikuli puudumineAnatoomiline defitsiit, mis rikub traditsioonilisi mustreid.
- Lihtsustatud morfoloogiaSellel on sile nahk ja väga väike arv iminappe.
Paljud küsimused on tänaseni vastuseta. Me ei tea, kas see liik on Galápagose saartele endeemiline või levib see kogu Vaikse ookeani idaosas, samuti ei tea me tema toitumist ega igapäevast käitumist. See tuletab meile meelde, et ookeanipõhi on viimane piir ja et me oleme alles hakanud selle saladusi uurima.
Nii klaasist kaheksajalg kui ka Microeledone galapagensis on elav tõestus sellest, et evolutsioon leiab üllatavaid viise ellujäämiseks. Olgu selleks täielik läbipaistvus või värvimustrite inversioon, näitavad need olendid, et süvamere bioloogiline mitmekesisus on palju ulatuslikum ja kummalisem, kui me kunagi ette kujutasime, jättes ukse avatuks tulevastele genoomilistele avastustele.