Elavhõbedareostus on endiselt üks vaiksemaid ja püsivamaid keskkonnaohte. Hiljutised uuringud on toonud esile, kuidas rannikualade ökosüsteemide halvenemine võib vabastada seda aastakümnete jooksul kogunenud metalli, samas kui mujal maailmas mõjutab otsene kokkupuude terveid kogukondi, alates Peruu koolilastest kuni Boliivia põlisrahvasteni. Andmed näitavad, et elavhõbe mitte ainult ei jää keskkonda, vaid ka retsirkuleerub, kui seda talletavad ökosüsteemid on häiritud.
Rahvusvaheline meeskond, kuhu kuuluvad ka Gironas asuva Blanes Center for Advanced Studies'i (CEAB-CSIC) teadlased, avaldas ajakirjas Earth-Science Reviews uuringu, milles analüüsitakse mangroovide, soolasoode ja mererohuga niitude rolli elavhõbeda sidujatena. Need ökosüsteemid, mida tuntakse sinise süsiniku ökosüsteemidena, akumuleerivad oma setetesse umbes 16 tonni elavhõbedat aastas, kuid lagunedes või kadudes võivad nad igal aastal vabastada kuni 26 tonni elavhõbedat. Uuring näitab, et sellised tegevused nagu süvendamine, põhjatraalimine, rannikualade arendamine, naftareostus ja kliimanähtused, nagu tormid, üleujutused, põuad ja mere kuumalained, on peamised tegurid, mis seda säilitamisfunktsiooni kahjustavad.
Rannikuökosüsteemid: elavhõbeda vajumine on ohus
Mitme riigi teadlaste juhitud uuring toob esile, et mangroovid, soolasood ja mererohuga niidud toimivad looduslike filtritena, mis püüavad kinni ohtlikke saasteaineid, sealhulgas raskmetalle nagu elavhõbe. Kuigi need ökosüsteemid jäävad terveks, on elavhõbe setetes immobiliseeritud, kuid nende hävitamine võib selle protsessi tagasi pöörata. Uuringu kaasautor ja CEAB-CSIC-i GAME-rühma direktor Óscar Serrano rõhutab, et nende alade kaitsmine on elavhõbeda keskkonda tagasi sattumise vältimiseks võtmetähtsusega. Analüüsi kohaselt on kõige haavatavamad piirkonnad Ida-Aasia, Ladina-Ameerika ja Kariibi mere piirkond, Sahara-tagune Aafrika ja mitmed Vaikse ookeani saared.
Oht Peruu klassiruumides
Peruus näitas Keskkonnatervise Nõukogu (CSA) aruanne, et vähemalt 2.647 õpilast ja koolitöötajat puutuvad iga päev kokku ohtliku raskmetallide tasemega 39 koolis kaevanduspiirkondades, nagu Huancavelica, Áncash, Cajamarca, Junín ja Lima. Pinnasanalüüsid näitavad arseeni, plii ja elavhõbeda kontsentratsioone, mis ületavad riigi keskkonnakvaliteedi standardeid. Paljud neist koolidest ehitati endiste hõbeda- ja kullatöötlemistehaste asukohtadele, kus elavhõbeda eraldamiseks kasutati kinaverit. CSA president Nicholas Robins nõuab täiendavaid hinnanguid ja viivitamatuid meetmeid riski vähendamiseks.
Epidemioloog Enrique Ecos hoiatab, et pikaajaline kokkupuude nende metallidega, eriti lastel ja rasedatel, võib bioakumuleerumise tõttu põhjustada pöördumatuid neuroloogilisi kahjustusi. 2023. aasta detsembris käskis kohus Peruu valitsusel kuulutada Huancavelicas välja keskkonnaalase hädaolukorra elavhõbeda, plii ja arseeni saastumise tõttu, kuid ametivõimud pole veel konkreetseid meetmeid rakendanud. Olukord on eriti kriitiline suure vaesusega piirkondades, kus ressursside nappus süvendab kooliealiste laste haavatavust.
Elavhõbe Boliivia Amazonases: tervisemõjud
Boliivias kinnitas Amazonase kogukondades läbi viidud institutsioonidevaheline uuring suurt kokkupuudet elavhõbedaga. Ebaseaduslik kaevandamine ja saastunud kala. Juuste analüüs ja de peces Piirkonna uuringud näitasid, et enam kui 50%-l elanikest on maksakahjustus, enam kui 30%-l on punaste vereliblede muutused ja 40%-l on genotoksiline kahjustus ehk DNA kahjustus. Seladise Instituudi eksperimentaalse biomeditsiini juhataja Roger Carvajal selgitas, et kõige sagedasemad sümptomid on väsimus, aneemia ja pearinglus, kuigi pikaajaline kokkupuude võib põhjustada degeneratiivseid haigusi ja vähki.
Teadlased soovitavad elavhõbeda kasutamise kullakaevandamisel täielikult lõpetada ja asendada see vähem saastavate alternatiivsete tehnoloogiatega. Boliivia Arstide Liit on kutsunud valitsust üles edendama teaduslikel tõenditel põhinevat avalikku poliitikat, kuna riigil puudub asutus, mis koordineeriks selle probleemi lahendamise meetmeid. Uuring annab ametivõimudele teadusliku aluse kiireloomuliste meetmete võtmiseks Amazonase kogukondade ja mõjutatud ökosüsteemide tervise kaitsmiseks.
Nende uuringute käigus kogutud tõendid näitavad, et elavhõbe ei tunne piire: kaugete rannikute mangroovimetsade setetest kuni Andide koolipõrandate või Amazonase jõgedeni on see mürgine metall endiselt ülemaailmne oht. Ranniku ökosüsteemide kaitsmine, koolikeskkondade puhastamine ja elavhõbeda kaevandamisest kõrvaldamine on vajalikud sammud selle mõju ohjeldamiseks. Samal ajal rõhutavad teadlased, et ennetamine ja looduslike elupaikade taastamine on kõige tõhusamad vahendid elavhõbeda ringlusse võtmise ja inimeste tervisele ning keskkonnale edasise kahjustamise vältimiseks.