Konna, kärnkonna või vesiliku vanuse määramine looduses on bioloogidele aastakümneid paras peavalu valmistanud. Erinevalt teistest selgroogsetest ei ole keha suurus nende loomade puhul usaldusväärne näitaja, kuna kahe samaealise isendi suurus võib sugu, kliima või toidu kättesaadavuse tõttu tohutult erineda.
Selle probleemi lahendamiseks on Hispaania ja Mehhiko teadlaste rühm rakendanud süsteemi, mis võimaldab palju täpsemat vanuse hindamist . See ajakirjas Integrative Zoology üksikasjalikult kirjeldatud edusamm on samm edasi liikide mõistmisel, mis on äärmiselt tundlikud oma keskkonna muutuste suhtes ning kes on praegu haavatavad ja ohustatud.
Püsivusel ja vaatlusel põhinev analüüs
See avastus põhineb 17-aastasel põhjalikul välitööl Madridi autonoomses piirkonnas. Projekt hõlmas koostööd selliste institutsioonidega nagu Loodusteaduste Riiklik Muuseum, Madridi Autonoomne Ülikool ja Vahemere Täienduuringute Instituut, kes jälgisid kümmet erinevat liiki.
Meeskond kasutas kasvumudelite ja biomeetriliste andmete kombinatsiooni, rakendades püüdmise, märgistamise ja uuesti püüdmise tehnikaid . Peamine väljakutse seisnes selles, et kahepaiksed on pärast metamorfoosi lõpetamist nii väikesed, et tavapäraste meetoditega on peaaegu võimatu neid ükshaaval tuvastada.
Selle sammu astumiseks analüüsisid teadlased täiskasvanute kasvumustreid ja võrdlesid neid sadade äsja transformeerunud noorloomadega, registreerides nende suuruse uuesti, kui nad uuesti paljunevate täiskasvanutena ilmusid. Tänu sellele on nad suutnud valideerida mudeleid kaheksa kümnest uuritud liigist, tõestades, et ühe- ja kaheaastaseid isendeid on võimalik usaldusväärselt eristada ainuüksi nende mõõtmete põhjal.
Eetiline ja tõhus alternatiiv vananenud meetoditele
Seni oli üks täpsemaid meetodeid skeleti kronoloogia, mis hõlmab luude kasvurõngaste analüüsimist sarnaselt puude omale. See protsess on aga aeglane, nõuab keerukaid histoloogilisi analüüse ja on looma jaoks liiga invasiivne.
Uus ettepanek on palju praktilisem ja lugupidavam, kuna see tugineb keskkonnaseireprogrammide kaudu juba kogutud teabele . Vältides luudega manipuleerimist, hõlbustab see ulatuslike looduslike populatsioonide uurimist, ilma et see kahjustaks isendite heaolu.
Varajane hoiatus vaikse väljasuremise eest
See meetod pole pelgalt teaduslik kurioosum, vaid ka ellujäämisvahend. Kahepaiksete puhul, kes on planeedi kõige ohustatum selgroogsete rühm, on nähtamatud populatsioonide kokkuvarisemised tavalised. See juhtub siis, kui täiskasvanud isendid jäävad alles, luues vale stabiilsustunde, samal ajal kui noored isendid kaovad põua, metsatulekahjude või elupaikade kadumise tõttu .
Vanuselise struktuuri mõistmise abil saavad bioloogid kindlaks teha, kas populatsioon vananeb ilma põlvkondade vahetumiseta. See võimaldab neil tuvastada väljasuremisohtu enne, kui see muutub pöördumatuks , toimides varajase hoiatussüsteemina ajutiste tiikide seisundi halvenemise ja globaalse soojenemise mõju kohta.
Selle uuringu teine tugevus on võime täpselt kindlaks teha sugulise küpsemise hetke, kuna see on kriitilise tähtsusega parameeter Vahemere ökosüsteemide populatsioonide elujõulisuse mõistmiseks , kus vesi on üha napim ja ebastabiilsem ressurss.
Selle süsteemi rakendamine võimaldab lihtsate biomeetriliste andmete muutmist kahepaiksete tervise täpseks hetkepildiks. Ligi kahe aastakümne pikkuse vaatluskogemuse ja statistiliste mudelite kombineerimise abil on leitud viis põlvkondade vahetuse jälgimiseks ja ennetavateks meetmeteks, et päästa need liigid kliimakriisi põhjustatud vaikse allakäigu eest.