Hispaania Vahemeri on muutunud vaalauuringute tulipunktiks. Viimastel nädalatel on kaks teaduskampaaniat andnud üllatavaid andmeid nende vaalaliste esinemise kohta Pürenee poolsaare ümbruse vetes ning üks tehnoloogiline projekt lubab parandada nende kaitset tehisintellekti abil. Visuaalse vaatluse, passiivse akustika ja droonide kombinatsioon võimaldab teadlastel paremini mõista liike, kes pinna all sageli märkamatuks jäävad.
Euroopa ja riiklike vahenditest rahastatavad projektid peegeldavad kasvavat huvi mere bioloogilise mitmekesisuse ja liikide kaitsmise vastu ökoloogiliselt rikkalikus piirkonnas. Alboráni meri ja Marina Alta rannik on kaks piirkonda, kus on tehtud suurimaid edusamme, kusjuures tulemused ületavad kaasatud meeskondade ootusi.
Ekspeditsioon Alboráni meres: 66 kohtumist hariliku nokkvaalaga
Hispaania Okeanograafiainstituudi (IEO-CSIC) meeskond on lõpetanud CETALBORAN0526 kampaania, mis hõlmas 969 meremiili Nerja ja Cabo de Gata vahel . 146 tunni jooksul kestnud tõhusa vaatluse käigus registreerisid teadlased 66 kohtumist hariliku nokkvaalaga, mis on süvasukelduv vaalaline ja kelle leidmine on pikkade sukeldumiste tõttu eriti keeruline. Ekspeditsioon ühendas visuaalse vaatluse passiivse akustikaga, mis võimaldab teadlastel jäädvustada veealuseid helisid isegi siis, kui loomad pinnale ei tõuse. Akustilisi andmeid töödeldakse nüüd laboris, et parandada signaalide tuvastamist ja hinnata selle liigi arvukust Alboráni meres, mis on kõrge okeanograafilise produktiivsusega piirkond, mida IEO peab vaalaliste jaoks võtmetähtsusega.
Marina Altas on rekordarv vaalavaale nähtud
Samal ajal dokumenteerisid Valencia Polütehnilise Ülikooli (UPV) teadlased Marina Alta piirkonna ranniku lähedal mai lõpust juuli alguseni 127 vaala. See vaal, planeedi suuruselt teine loom, on IUCNi poolt Vahemeres ohustatud liigi nimekirjas. Tänu droonide kasutamisele suutis meeskond fotoidentifitseerida enam kui 80 isendit ja saada kuus mitteinvasiivset löögiproovi, mis võimaldavad neil kindlaks teha loomade sugu ja hormonaalset seisundit. Samuti avastasid nad mitu aktiivsel rändel olevat emaslooma vasikatega – andmed, mida teadlased peavad liigi taastumise seisukohalt ülioluliseks. Üheksakümmend protsenti vaatlustest toimusid maismaalt San Antonio neemel, kus tugimeeskond koordineeris paadireise.
Nutikad poid vaalade kaitsmiseks
Laevadega kokkupõrgete ohu vähendamiseks, mis on vaalalistele üks peamisi ohte, arendab Braganza Polütehnilise Instituudi (Portugal) ja Valladolidi Ülikooli (UVa) juhitud konsortsium tehisintellektiga varustatud autonoomsete poide süsteemi . Iga poi sisaldab hüdrofoni, mis jäädvustab vaala häälitsusi ja analüüsib neid reaalajas masinõppe algoritmide abil. Erinevalt praegustest süsteemidest toimub kogu töötlemine pardal, mis vähendab energiatarbimist ja võimaldab poide kasutamist kaugemates piirkondades. Projekt, mis sai esialgse rahastamise 2.000 dollarit , on suunatud esimese funktsionaalse prototüübi loomisele, mis suudab hoiatada lähedalasuvaid laevu vaalaliste olemasolu tuvastamisel, aidates seeläbi kaasa ohutumale navigatsioonile rändekoridorides.
Need kolm algatust näitavad, et vaalauuringud Hispaania Vahemeres edeneb hästi, ühendades traditsioonilisi meetodeid tipptehnoloogiatega. Alboráni meres ja Marina Alta piirkonnas kogutud andmed võimaldavad teadlastel juba praegu populatsioonihinnanguid ajakohastada ja kaitsestrateegiaid täiustada, samas kui nutikad poid lubavad tulevikus õnnetusi vähendada. Töö jätkub nüüd laborites, kus analüüsitakse proove ja akustilisi salvestisi, et nende ookeanihiiglaste saladusi veelgi paljastada.