Iga aasta 30. augustil tähistatakse rahvusvahelist vaalhai päeva, mis on pühendatud planeedi suurima kala esiletõstmisele . Vaatamata oma aukartustäratavale suurusele on see loom inimestele täiesti ohutu ja toitub peamiselt planktonist ja väikestest organismidest, mida ta vee filtreerimise teel püüab.
Järgmistes ridades vaatame üle selle liigi kõige silmatorkavamad kurioosumid , ohud, mis seavad ohtu selle ellujäämise, ja algatused, mille eesmärk on tagada selle tulevik ookeanides.
Maailma suurima kala hämmastavad omadused
Vaalhai (Rhincodon typus) Selle pikkus ulatub kuni 20 meetrini ja kaal kuni 42 tonni.Kuigi kõige levinum pikkus on umbes 12 meetrit, ei ole see vaal, vaid kõhrkala, mille kõhrekarkass on sarnane haide omaga. Ta toitub, avades oma tohutu suu, mis võib ulatuda üle meetri laiuseks, ja neelates suures koguses vett, millest ta filtreerib planktoni, krilli ja mune. de peces ja väikesed koorikloomad. Tema kurk on nii kitsas, et ta ei suuda suurt saaki alla neelata.
Üks selle silmatorkavamaid omadusi on nahk, millel on tumedal taustal heledate laikude ja joonte muster. Igal isendil on ainulaadne disain, nagu sõrmejälg , mis võimaldab teadlastel neid tuvastada ilma neid märgistamata. See on ka väsimatu rändkala: ta läbib tuhandeid kilomeetreid aastas ja on dokumenteeritud, et ta sukeldub peaaegu 2.000 meetri sügavusele, mis on kalade seas rekord. Madalatele temperatuuridele vastupidamiseks on tal kuni 30 sentimeetri paksune nahk.
Mis puutub tema elutsüklisse, siis hinnanguliselt võib ta elada 130–150 aastat, kuigi tema kasv on väga aeglane. Tema paljunemine on olnud aastakümneid mõistatus : registreeritud on vaid üks kinnitatud rasedus, emasel Taiwanil, kes kandis 304 järglast. See hiiglane mängib ka olulist ökoloogilist rolli, kontrollides planktoni populatsioone ja pakkudes varjupaika väiksematele kaladele, kes toituvad tema parasiitidest.
Vaalhai kaitsmise ohud ja pingutused
Vaatamata oma suurusele on vaalhai IUCN-i punases raamatus ohustatud liigina kantud, mille populatsioon väheneb. Peamiste ohtude hulgas on kaaspüük kalavõrkudesse, ebaseaduslik looduskaubandus , plastreostus, kokkupõrked laevadega ja reguleerimata turism, mis võib häirida tema toitumisalasid. Marine Megafauna Foundationi andmetel on alates 80. aastatest kadunud üle poole maailma populatsioonist.
Nende arvukuse vähenemise peatamiseks on käivitatud mitu algatust. Näiteks Tansaanias suurenes Mafia saare populatsioon tänu looduskaitsealastele jõupingutustele umbes 100 isendilt 2012. aastal 206 isendile 2019. aastal. Filipiinidel on 29 isendile paigaldatud satelliitjälgimisseadmed nende liikumise jälgimiseks ning Mehhikos koolitatakse turiste ja reisikorraldajaid, et vähendada turismiga seotud ohtlikke kohtumisi . Lisaks on soovitatav vaatlusi teha volitatud laevadelt, kaugelt ja ilma välklambita, et vältida loomade stressi tekitamist.
Vaalhai kaitsmine ei ole kasulik mitte ainult liigile endale, vaid kogu mere ökosüsteemile. Selle hiiglase kaitsmisega panustame ka ookeanide tervisesse ja seega kõigi neist sõltuvate liikide tervisesse. See rahvusvaheline päev soovib meile meelde tuletada, et meie igapäevased valikud, näiteks plasti tarbimise vähendamine või säästva kala valimine, mõjutavad otseselt nende ellujäämist. Kooskõlastatud jõupingutuste abil on võimalik, et see merekoloss jätkab vetes uitamist veel palju aastaid.
