Kuigi vaalhai on oma suuruse tõttu imposantne, on ta filtreeriv kala ega kujuta endast inimestele ohtu . Lääne-Paapuas (Indoneesias) läbi viidud uuring näitab vastupidist: vigastusi, mida need loomad saavad inimtegevuse tõttu, eriti traditsiooniliste kalapüügiplatvormide (baganite) ja turismipaatide lähedal.
Rahvusvahelises teadusajakirjas avaldatud uuring hõlmas 13 aastat ja selles kasutati üksikute lindude jälgimiseks aja jooksul fotode tuvastamise tehnikaid. Bird's Headi merevaatealal tuvastati 268 unikaalset isendit ning leiti, et valdav enamus vaatlustest toimus seal, kus tegutsevad baganid – keskkond, mis on üha suureneva turistide surve all.
Kus ja kuidas järelkontrolli tehti
Bird's Headi meremaastik on koduks ulatuslikule merekaitsealade võrgustikule ja bioloogilise mitmekesisuse keskus . Teadlased, pargivahid, kalurid ja külastajad panustasid dateeritud ja geolokeeritud fotodega. Tänu fototuvastusele – iga hai täppide muster on ainulaadne, nagu sõrmejälg – loodi enam kui tuhande kirjega andmebaas liikumise, keha seisundi ja armide arengu hindamiseks.
Vaadeldud populatsiooni profiil näitab selget kallutatust: umbes 90% olid isased , enamasti 4–5 meetri pikkused noorloomad. Täiskasvanud emaseid näeb ranniku lähedal harva, mis on kooskõlas uuringutega, mis näitavad, et nad eelistavad sügavamaid ookeanivesi ja seetõttu vähem otsest suhtlust rannikualade inimtegevusega.
Mis põhjustab vigastusi
Andmed näitavad, et ligikaudu 77%-l registreeritud haidest olid nähtavad armid või haavad. Nende hulgas oli enamik – umbes kaheksa kümnest – seotud kokkupuutega ehitiste või anumatega, mitte looduslike kiskjatega. Kõige levinumad olid väiksemad marrastused, kuid märkimisväärsel osal isenditest dokumenteeriti ka sügavaid haavasid, amputatsioone ja traumasid .
„Baganid” on öösel valgustatud platvormid, mis meelitavad ligi sardiinide või anšooviste parvi. Vaalhaid tulevad söödajääkidest toituma ning puutuvad kokku köite, võrkude ja konstruktsioonide teravate servadega. Olukorda süvendab veelgi turismi surve: liiga lähedale lähenemine, kere kokkupõrked ja propellerite kokkupõrked , eriti kui loomad toituvad liikuvate paatide lähedal.
Uuringu peamine muster on see, et peaaegu kõik vaatlused – umbes 97% – toimusid baganite lähedal, mis selgitab suurt vigastusriski. Lisaks pildistati mitmeid isendeid mitme hooaja jooksul, kes naasid uute või süvenenud armidega , mis näitab, et risk on püsiv.
Kas need on inimestele ohtlikud?
Kõik viitab sellele, et vaalhai, vaatamata oma suurusele, ei kujuta endast ohtu . Ta toitub planktoni ja väikeste kalade filtreerimise teel ning usaldusväärsed andmed inimeste tahtlike rünnakute kohta puuduvad. Seetõttu nimetavad paljud teda "õrnaks hiiglaseks"; tegelikkus on aga vastupidine : loom kannatab kõige rohkem, kui ta satub platvormidele ja halvasti hallatud turismile.
Milliseid meetmeid teadlased pakuvad?
Meeskond pakub välja odavaid ja suure mõjuga meetmeid: teravate servade eemaldamine kalapüügiplatvormide stabilisaatoritelt ja võrguraamidelt, ohutute vahemaade ja kiiruste kehtestamine vaatluseks, aluste arvu piiramine ning kriitiliste piirkondade järelevalve suurendamine. Selgete turismieeskirjade ja platvormidel toimuva tõhusa kontrolli abil saaks kahju oluliselt vähendada.
Lisaks kohalikule juhtumile on vaalhai kantud IUCN-i punasesse raamatusse ohustatud liigina . Selle populatsioon on kogu maailmas vähenenud enam kui 50% ja Indo-Vaikse ookeani piirkonnas kuni 63% ning hiline suguküpsus umbes 30-aastaselt aeglustab taastumist. Paberil olevad kaitsemeetmed on vähe kasulikud, kui nendega ei kaasne reaalset jõustamist ja kohanemisvõimelist majandamist.
Kogukonna osalemine on olnud selle enneolematu andmebaasi võtmeks; sellegipoolest märgivad autorid, et valimi moodustamisel võib esineda eelarvamusi ning nõuavad suuremat kodanikuteadust ja koordineerimist juhtide, kalurite ja reisikorraldajate vahel. Kahjude vähendamiseks on vaja integreerida kohalikke teadmisi kontrollitavate standardite ja pideva seirega.
Vaalhaide kaitsmine Lääne-Paapuas tähendab liikumist vaalhaide vaatlemise võlust konkreetsete tegude juurde : platvormide kohandamine, turismi reguleerimine ja seire parandamine. Nende meetmete rakendamise ja ametivõimude ning kogukonna püsiva kaasamise korral on sellel hiiglaslikul filtersöötjal reaalne võimalus vältida edasist kahju ja jätkata oma rolli ookeanide tervises.
