Mõnikord tundub meile, et inimkond on juba kaardistanud iga planeedi nurga, aga tegelikult on ookeanipõhi meile peaaegu täielikult mõistatus . Hiljuti hämmastas rahvusvaheliste teadlaste meeskond teadusringkonda, avastades India ookeani ühest kõige kaugemast piirkonnast hiiglasliku vaalaliste jäänuste kogumi. Nad ei leidnud pelgalt luuhunnikut, vaid ajaloolist dokumenti, mis võimaldab meil veest lahkumata miljoneid aastaid ajas rännata.
See avastus, mille võimalikuks tegi Pisa ülikooli Euroopa ekspertide oluline osalus, näitab, et lainete all peituvad hindamatu väärtusega paleontoloogilised arhiivid, mida me alles hakkame mõistma. Leid tehti mõnevõrra ootamatult täiustatud batüskafi sukeldumiste ajal, mis on võimeline taluma tohutut survet, paljastades sadade kilomeetrite pikkuse nekropoli veealuses murdepiirkonnas, mis meenutab otse ulmefilmist.
Kolossaalsete mõõtmetega nekropol kuristikus
Selle leiukoha ulatus on lihtsalt hämmastav, kuna hinnanguliselt võib selles India ookeani kaguosas asuvas piirkonnas asuda kuni 10 miljonit nende merehiiglaste surnukeha. Kõnealune piirkond, mida tuntakse Diamantina murruvööndina, ulatub ligi 7.001 meetri sügavusele, mis teeb sellest sügavaima fossiilide kalmistu, mis kunagi dokumenteeritud. Seni on sarnaseid leiukohti tavaliselt leitud vähemalt 4.200 meetri sügavuselt, seega on see teadlastele suur logistiline ja teaduslik hüpe.
Selle paiga eriliseks teeb mitte ainult seal elavate vaalade arv, vaid ka see, kui kaua nad seal on olnud, kuna jäänused on dateeritud varajase pliotseeni ajastusse , umbes 5,3 miljonit aastat tagasi. Kõige tähelepanuväärsemate leidude hulgas on väljasurnud liigi Pterocetus benguelae kolju osa , mis kinnitab, et see ookeani nurk on olnud looduslikuks hoidlaks tervete geoloogiliste ajastute vältel. See on nagu vaalaliste evolutsiooni raamatukogu, mis asub mere all avatud.
Nende piltide ja proovide saamiseks kasutasid teadlased Fendouzhe sukelaparaati – uskumatut masinat, mis tegi kümneid sukeldumisi strateegilistesse kohtadesse, et leida raua- ja mangaanikihtidega kaitstud fossiile . Need mineraalivarud on toiminud loodusliku kilbina, kaitstes luid lagunemise eest vaatamata aastatuhandete möödumisele ja äärmuslikele rõhu- ja temperatuuritingimustele nendes tohututes sügavustes.
Elu oaas keset veealust kõrbe
See surnuaed pole kaugeltki sünge või elutu paik, vaid tänu vaalalanguse fenomenile on see tegelikult bioloogilise aktiivsuse keskus . Kui üks neist loomadest sureb ja tema keha jõuab merepõhja, muutub see kohe tohutuks pidusöögiks, mis võib toita terveid ökosüsteeme aastakümneid. Keskkonnas, kus pinnalt toitu napib, on vaalakorjus nagu terve supermarket, mis langeb taevast alla sügavuste olenditele.
Ekspeditsiooni käigus leiti mitu sellist endiselt aktiivset kooslust, mis on koduks teispoolsusest pärit organismidele, näiteks luid söövatele ussidele perekonnast Osedax . Need põnevad olendid taaskasutavad skeletist kollageeni ja lipiide, võimaldades energial elutsüklisse naasta. Lisaks avastati teaduse jaoks täiesti uusi meritähe ja molluskite liike, mis näitab, et meil on äärmise bioloogilise mitmekesisuse kohta veel palju õppida.
See lagunemis- ja eluprotsess on planeedi jaoks eluliselt tähtis, kuna need kalmistud toimivad tohutute siniste süsiniku neeldajatena , aidates vaikselt, kuid pidevalt reguleerida globaalset kliimat. Nokkvaalade, mõistatuslike vaalaliste, keda on tavaliselt raske näha, kuna nad elavad alati suurtes sügavustes, olemasolu on selles uuringus eriti oluline, kuna nende jäänused pakuvad vihjeid selle kohta, kuidas need loomad kohanesid jahti pidama ookeanisügavikutes täielikus pimeduses.
V-kujulise augu saladus
Paljud imestavad, miks nii palju loomi on kogunenud just sellesse geograafilisse kohta ja mitte mujale. Vastus näib peituvat Diamantina süviku omapärases V-kujulises veealuses topograafias , mis toimib hiiglasliku loodusliku lehtri rollis. Ookeanihoovused ja maastiku ise lohistavad ja suunavad läheduses surnud loomade jäänused otse merepõhja, kogudes need aastatuhandete jooksul suhteliselt piiratud ruumi.
Lisaks on settimiskiirus selles India ookeani piirkonnas äärmiselt madal, mis tähendab, et luid ei mattu kiiresti muda või liiva alla. See võimaldab skelettidel jääda paljaks miljoneid aastaid , mistõttu on teadlastel neid võrreldes teiste asukohtadega suhteliselt lihtne leida ja uurida. See on niiöelda ideaalne geoloogia ja bioloogia kombinatsioon, mis on loonud loodusliku veealuse ajakapsli.
Asja veelgi intrigeerivamaks teeb see, et teadlased väidavad, et see piirkond on ideaalne jahiala süvasukelduvatele liikidele, mis suurendab tõenäosust, et loomad surevad seal looduslikel põhjustel, mis on seotud äärmuslike sukeldumiste füsioloogilise stressiga . Lõppkokkuvõttes oleme avastanud võrratu fossiilide registri, mis õpetab meile, et nende hiiglaste surm ei ole nende teekonna lõpp, vaid pigem annab aluse uskumatult kummalistele liikidele ja kaitseb Maa ajaloo saladusi ookeani sügavaimas ja pimedamas osas.
Kogu see Diamantina süvikus kogutud teave sunnib meid ookeani vaatama uute silmadega, mõistma, et merepõhi ei ole viljatu kõrb, vaid bioloogilise evolutsiooni elav arhiiv . Miljonite selliselt säilinud isendite avastamine annab meile uue vaatenurga vaalade rollile globaalses ökoloogilises tasakaalus nii minevikus kui ka olevikus. See lõputu kalmistu on lihtsalt meeldetuletus, et loodus leiab alati viisi enda taaskasutamiseks ja et meie enda sinise maailma sügavustes on veel imesid avastada.